国际上，经济学家是指拥有自己的经济学范式与原创的经济学基础理论的经济学人。有没有自己的经济学范式与原创的经济学基础理论，是衡量一个经济学人是否经济学家的唯一标准。而国内，大多数“经济学家”是不符合这两个条件的，也就是说名不副实。
按这两个标准为标志，张五常（有经济学“实用论”，是新制度经济学和现代产权经济学创始人之一）、杨小凯（研究劳动分工——超边际经济学的开创者）、林毅夫（总结了世界各国经济发展的经验教训，提出了自己独特的发展经济学理论假说）、吴敬琏（最早在国内提出并倡导市场经济理论，是"市场取向改革论"的主要代表人物；经济体制比较研究学科的开创者之一）、厉以宁（在比较中外经济运行的基础上，发展了非均衡经济理论）、张维迎（中国产业经济学“第一人”）等，是较为符合的。
