随着中国跑步进入老龄化社会，60岁以上的老人数量快速增多，独居、孤寡的“空巢老人”也正以前所未有的速度增长。
有数据显示，2000至2010年十年间，中国城镇空巢老人比例由42%上升到54%，农村由37.9%升到45.6%。2013年中国空巢老人人口超过1亿。随着第一代独生子女的父母陆续进入老年，2030年中国空巢老人数将增加到两亿多，占到老人总数的九成。
原因：随着中国传统家庭结构的逐渐瓦解，比如以前还是儿子要负责父母的养老，现在因为许多子女婚后拥有自己的住房，与老人分开居住以及大批农民工离乡，使一些老人成为“空巢老人”。此外，中国的计划生育政策自实行以来，中国的人口增长速度相对缓慢了。现在好多家庭都是独生子女，比较多的也就是两个孩子。这些孩子成年后离开家乡另组新的家庭也容易造成“空巢老人”的产生。
过去，四世同堂的家庭模式为“老有所养”提供了家庭保障，而随着人口流动加快，独生子女政策，居民住房条件改善以及民众家庭观念逐渐转变，儿女满堂、子孙绕膝的传统生活习俗在中国越来越鲜见，核心家庭结构发生变化，4-2-1的家庭结构成为主流（即四个老人一对夫妻一个孩子）家庭规模日趋小型化，打破了传统上的三代人甚至四代人同居的家庭模式。家庭养老的功能也愈发有限。
法律上的努力：为鼓励子女多尽孝道、多陪父母，中国政府在2012年提出了“新二十四孝”，希望唤醒青年人，尤其是习惯以自我为中心独生一代的孝心。新二十四孝要求子女“教父母学会上网”“经常给父母做饭”“长供父母零花钱”“给父母买保险”等。
2013年，政府还将子女“应当经常看望或者问候老年人”正式入法，以期从法律层面敦促子女履行对老人的精神赡养义务。
困境：在传统孝道观念逐渐解体、人口流动加剧，尤其对于"421"家庭（一个孩子需供养父母、两对祖父母）来说，这些试图说服子女在物质和精神上承担起赡养老人责任的做法，显然很不现实。
展望：希望国家能够尽快的完善社会福利制度，在养老这方面向西方靠拢，学习西方先进的社会养老经验，能够让老人老有所依，幸福安康。
