西方的军衔制将军衔分为永久军衔，临时军衔。永久军衔靠资历晋升除法院判决外，任何人都没权利剥夺，临时军衔则是为了战时编制方便指挥，积累军功准备的，可以比永久军衔高，但是战争一结束马上回取消 ，恢复永久军衔。
例如巴顿在一战结束时为上校，但是回国后马上变成少校了，因为他的永久军衔是少校，上校是他在战场上为了方便指挥军队晋升的，战争结束后就恢复原来军衔了，这样有个好处是可以避免战争时期出现大量高级军官，战争结束后无处安排的境地。
还有一种是荣誉军衔，是给一些特殊人物颁发的用来激励他们的。 曾经有个5岁的美国男孩得了癌症，生命没有几天了，他的愿望就是参军，媒体报道后，美军为其颁发了荣誉上尉的军衔，批准其参军，尽管男孩几天后去世了，但是当时那个男孩很激动满足。
