与其他学科一样，对外汉语教学 也有自己的教学目的。刘珣从教育学的角度将对外汉语教学的目的归纳为以下三点：
1、掌握汉语基础知识和听说读写基本技能，培养运用汉语进行交际的能力。
2、增强学习汉语的兴趣和动力，发展智力，培养汉语的自学能力。
3、掌握汉语的文化因素，熟悉基本的中国国情和文化背景知识，提高文化素养。
实际上，这是三个不同的层次。语言知识与语言技能是最低要求，培养自学能力是中级要求，而掌握背景文化、提高文化素养则是最高要求。从我们目前的教学实践出发，也可以将对外汉语教学的目的归纳为以下的三点：
1、掌握汉语言知识，形成汉语言能力。
2、掌握汉语听说读写四项基本技能，初步形成运用汉语进行交际的能力。
3、掌握汉语语言文化知识，能够得体地运用汉语进行交际的能力。
这三点是从语言学习的角度来归纳的，每一点都以前一点为基础，也就是说，只有具有了语言能力，才有可能形成交际能力，只有先具有了初步的交际能力，才有可能进而得体地运用汉语进行交际。
