绵阳地区成立于1968年文革中，7月8日成立地区革命委员会，正式将专区改为地区。其前：1953年3月10日，撤销广元专区，广元、昭化、剑阁、青川、平武、北川、江油、旺苍8县并入绵阳专区，同时，广汉、金堂、什邡3县划出，归温江专区，绵阳专区辖15县。1958年9月5日绵阳专区与遂宁专区合并，遂宁、蓬溪、潼南、中江、三台、射洪、盐亭7县并入，同时昭化并入广元县，罗江并入德阳县，撤销彰明并入江油，绵阳专区领19县，成为全国最大专区，面积44000平方公里，人口一千余万人。
1977年潼南划归江津地区，绵阳地区领18县。1983年8月18日，因建立德阳市，绵竹、中江、德阳3县划出，绵阳地区领14县1市（市：绵阳县级市，俗称小市）。1985年2月8日，撤销地区，绵阳地区一分为三，升绵阳（小市）市为地级市，同时建广元市、遂宁市，绵阳市辖6县1市1区（1市：江油市，1988年2月24日建；1区：改绵阳县级市为市中区）。后1992年11月，分市中区建游仙、涪城二区。至此后，绵阳市一直辖今6县1市2区。安县前不久改为安州区。
