中国严重的大气污染开始影响经济。北京市命令120多家企业停工和减产，暂时叫停了360多处建筑工程。日本和韩国企业也在限制范围之内。污染还从北京向周边扩散，事态已经严重到需要准备人工降雨。如果严重的污染持续下去，可能阻碍经济稳定增长。
污染最为严重的是北京市，1月没有出现雾霾的日子只有5天。这是过去60年来最糟糕的情况。能够引发哮喘和支气管炎的微粒状物质“PM2.5”在大气中的浓度甚至达到了世界卫生组织(WHO)规定的安全标准的20倍以上。
北京市官员指出寒冬导致燃烧取暖用煤的数量急剧增长，同时汽车的增加和旨在刺激经济的建设工程的扩大等因素对此也产生了影响。此外，吹响市内的风速较低，湿度较大，导致有害物质停留在地表。
北京市于1月14日命令58家企业停工，41家企业进行减产，同时决定公车停驶30%。不过，污染并未得到改善，因此在29日将停工企业扩大至103 家，同时命令20多家企业减产。当地大型钢铁企业首钢集团旗下的建材工厂、日本TOTO以及韩国现代汽车旗下的北京工厂等也包含在内。
北京市内的楼房和地铁等基础设施建设工程也暂时停工。据中国媒体报道，360多处建筑工程已经暂停。由于视野不佳等原因，高速公路在很多区间禁止通行，航班等屡屡停飞，这已经对企业的物流等造成负面影响。北京市自2月1日起加强对汽车尾气排放的限制。
大气污染的总面积达到了143万平方公里，相当于日本总面积的3倍以上，河北、山东和天津等均受到了影响。在江苏、陕西和四川等地，大气污染也日趋严重，江苏省南京市和陕西省西安市已经命令部分建筑工程暂时停工。而河北省石家庄市、陕西省西安以及四川省已经着手准备利用人工降雨来消除污染。
