小拱棚西瓜栽培是西瓜春季提早栽培的一种形式。是将西瓜幼苗定植后，在其上部支起长30厘米～40厘米、宽40厘米～50厘米的拱形支架，用农用薄膜将幼苗覆盖，用来提温保湿，避免春季风沙侵害的栽培形式。其育苗技术如下：
一、建立苗床准备营养钵
北方多采用院内育苗。用长3米～4米的竹片支成拱形，间距1.5米～2米，中间用立柱支起，苗床宽2米～3米，长度可根据育苗量的多少灵活掌握。
因西瓜根系再生能力差，在起苗和运输过程中易受损伤，采用营养钵育苗可有效保护根系，使之缓苗迅速。
营养土的准备将园土、圈肥、河塘泥、鸡粪按5∶2∶2∶1比例混合而成，并过筛拌匀。园土不能用种过西瓜的泥土。混合好后，每立方米床土加磷酸二铵1千克、硫酸钾0.5千克。另外，床土中可加50%多菌灵或甲基托布津80克～100克，拌土10千克～15千克，2/3做垫土，其余做覆土，可有效防治苗期猝倒病和炭疽病。
每栽1亩西瓜需800个～850个营养钵。将准备好的营养土装入营养钵放入苗床摆好。
二、播种
1.播前种子处理选定品种后，先将虫蛀子、秕子等劣质子剔出，然后做发芽实验。发芽率在80%以上为良种，低于70%时应更换新种。接着将种子放入55℃水中浸种15分钟，将种子表面病菌杀死，自然冷却至25℃浸泡6小时～10小时，捞出后将种子表面黏膜搓净，然后催芽，经过催芽的种子在大部分露白后即可播种。
2.播种时期及方法①播种时期：露地直播以当地终霜期已过，地温稳定在15℃时为宜，北京地区在3月上中旬。苗床育苗时可提前1个月播种。②播种方法：将一粒经过催芽的种子平放在营养钵穴中，深度1.5厘米～2厘米，有利于子叶脱壳。过深会造成出苗时间过长，甚至影响出苗；过浅易带壳出土。床土硬时会影响根系下扎，失水快，易造成落干。
三、苗期管理
1.温度管理在播种后至出苗前，温度可高一些，白天25℃～30℃，夜间17℃～20℃。幼苗顶土后，温度降至白天20℃～24℃，夜间15℃～17℃。如果不降温，幼苗下胚轴会急速伸长，容易形成高脚苗。
2.湿度管理播种前已浇水的，出苗前不再浇水。床土干时可喷30℃温水。出苗后根据需要补充水分。一般土壤湿度保持在最大持水量的80%左右，即早晨太阳刚出时叶片上带有少量水珠为宜。
3.光照草帘在不影响温度的前提下应适当早揭晚盖，以增加光照。在连阴天时，只要温度不低于15℃，也应适当揭帘，幼苗靠散射光也能进行光合作用。
4.幼苗锻炼一般从定植前7天开始，逐步加大通风量，停止浇水和追肥，发展到白天揭膜，晚上盖上，最后达到昼夜不盖，使秧苗适应自然环境，选留壮苗。壮苗在炼苗结束后即可定植。
壮苗标准：秧苗25天～30天达到2片～3片真叶；子叶和真叶肥大，叶色浓绿且有光泽；下胚轴粗壮；侧根多，根系发达；叶柄短且粗；叶绿组织、机械组织发达，光合效能强。
