母羊能否正常繁殖，往往取决于能否正常发情。正常发情，是指母羊达到性成熟后所表现出的一种周期性性活动现象。这种周期性性活动同时伴随着母羊卵巢、生殖道、精神状态和行为的变化，表现出一定的特征。
季节性：羊一般总是在秋、冬季节发情配种，这是长期自然发展的结果。野生条件下，羊总是选择有利于羔羊存活的时候分娩。秋季和冬季，母羊体况较好，配种妊娠较有利，母羊产羔后正赶上春末和夏初，外界环境条件有利于羔羊的生长发育。因此，长期的自然选择使羊具有了季节性繁殖的属性。但是，人工选择的干预使得这种属性发生了不同程度的变化，如我国的小尾寒羊、湖羊、白山羊等地方品种和引进的萨福克羊、夏洛来羊、波尔山羊等品种都有四季发情的特性。炎热的夏季不利于公、母羊配种。
重复性：即绵羊、山羊在其繁殖季节内发情周期多次重复，有多次发情的表现。母羊从上一次发情到下一次发情的时间间隔（发情周期）是绵羊14－19天、山羊18－24天。因此，即使仅在秋季发情的羊也有可能重复发情，更不必说四季发情的品种了。
阶段性：母羊在每个发情周期内，无论是其内部生殖激素、卵巢、生殖道，还是外在的表现和行为变化均有阶段性，可分为发情前期、发情期、发情后期和间情期。发情期持续的时间通常称为发情持续期，绵羊的发情持续期一般为30小时左右，山羊的发情持续期一般为24－38小时。母羊多在发情期将结束的时候排卵，成熟卵子在输卵管中存活的时间为4－8小时，而公羊精子和卵子作用的最适宜时间是24小时之内。因此，适时观察母羊发情的阶段性变化，确定适宜的配种时机，是提高母羊受胎率的重要前提.
