文本文件是指完全由可见字符组成的文件。所谓可见字符是指ASCII码为32到126的字符、回车符（ASCII码13）、换行符（ASCII码10）、制表符（ASCII码9）、以及所有汉字字符（当然也包括其他字符集如韩文、日文、阿拉伯文等等）。如果是Unicode文本，则还包括ASCII码0。
而二进制文件则有多种定义方式，广义的二进制文件是指电脑中的所有文件（包括文本文件），因为电脑中的所有文件其实都是以二进制方式存储的，也就是说每个字符（包括可见字符、控制字符）最终都是以0和1的形式存储在硬盘等介质中的（这也就是为什么说电脑只认识0和1这两个数字的原因）；
而狭义的二进制文件则是相对于文本文件而言的，即只要文件中含有除可见字符之外的其他字符（主要是控制字符），就是二进制文件；
而比狭义的二进制文件更有特指性的定义方式则是指可执行文件（EXE）、库函数文件（DLL）、图片视频、数据库文件等等一切由程序代码、机器码、特定的二进制代码和数据等组成的有实际意义的文件。
