资本主义发展经历了两个阶段：自由竞争资本主义和垄断资本主义。自由竞争引起生产集中，生产集中是生产资料和劳动日益集中到少数大企业手中；生产和资本集中的趋势，是由生产力和生产关系两方面的原因引起的。生产集中到一定程度就自然而然地走向垄断，因为：第一，生产和资本集中达到相当高的程度，产生了垄断的可能性。一个部门内的企业数量减少，容易达成协议；第二，生产和资本集中达到一定程度产生了垄断的必要性。一些规模大，势均力敌的企业为了避免在竞争中两败俱伤，暂时妥协，走向联合，形成垄断。垄断的形成，实质上是大资本家之间的相互关系趋于矛盾激化而进行的某种调整。生产集中走向垄断是资本主义发展的一般规律，是生产关系一定适应生产力发展规律在资本主义条件下作用的结果。生产集中是形成垄断的物质基础。垄断是指少数大企业为获取垄断高额利润而联合起来独占或控制生产和市场。当垄断在社会经济生活中占据统治地位时，自由竞争的资本主义便发展成为垄断资本主义。
垄断组织是指在资本主义经济中的一个部门或几个部门中，占据垄断地位的大企业的联合。垄断组织的形式有：卡特尔、辛迪加、托拉斯和康采恩。
