耳屎的学名叫“耵聍”,耳朵眼有一段皮肤(外耳道外l/3软骨段)和身体别处的皮肤不一样,就是有一种变型的汗腺叫耵聆腺,其构造有点类似皮肤的汗腺。外耳道皮肤和其它处皮肤一样,也有一种皮脂腺,专门分泌一种油脂。 从生理角度看,耵聆腺体内的这些分泌物不时地通过开口向外排出。起初,刚从耵聆腺吐出来的分泌物,外形有点象融化的蜡,它们和皮脂腺所排出的油脂混合在一起,形成很薄的一层附着在皮肤的表面。这些原始的耳屎与耳道内的尘埃、脱落的皮肤碎屑拈在一起,干燥后就成为一小块一小块淡黄色疏松薄片状耵聆,堆集在耳道眼里。 有的人耵聆腺和皮脂腺分泌特多,排出的呈棕黄色、油性粘稠物质,在尚未干燥后就已积满在外道眼里,有的甚至流出耳外,有的凝聚成团,这些统称为软耳屎,俗称“油耳”,医学上叫油性耵聆。还有一些人耵聆腺分泌特别旺盛;耳屎又排不出来,逐渐风干并聚集成深褐色硬块,有时象石头样坚硬,紧紧堵塞在外耳道里俗称硬耳屎,医学上叫耵聆栓塞。
耳屎分成“干的”和“湿的”两种,东亚人包括中日韩人的耳屎绝大部分都是干的。而非洲欧洲人,包括北美人的耳屎有97%的人都属于湿的,南亚人则一样一半。而美洲土著人则和东亚人的一样,估计是从东亚跨越白令海峡移民到美洲的。 最近一期自然遗传学杂志发表了日本人对耳屎的深入研究,发现了决定耳屎干湿的基因,意义深远。研究还发现,耳屎是湿的人更容易出汗,身体也往往有味道,特别是腋下,这也是欧洲人香水业发达的主要原因,这是耳屎基因决定的。东亚人可能是冻的,身体自我保护,出汗少了,连耳屎都吹干了,最后基因也发生了变化。