耳屎的学名叫“耵聍”，耳朵眼有一段皮肤(外耳道外l/3软骨段)和身体别处的皮肤不一样，就是有一种变型的汗腺叫耵聆腺，其构造有点类似皮肤的汗腺。外耳道皮肤和其它处皮肤一样，也有一种皮脂腺，专门分泌一种油脂。 从生理角度看，耵聆腺体内的这些分泌物不时地通过开口向外排出。起初，刚从耵聆腺吐出来的分泌物，外形有点象融化的蜡，它们和皮脂腺所排出的油脂混合在一起，形成很薄的一层附着在皮肤的表面。这些原始的耳屎与耳道内的尘埃、脱落的皮肤碎屑拈在一起，干燥后就成为一小块一小块淡黄色疏松薄片状耵聆，堆集在耳道眼里。 有的人耵聆腺和皮脂腺分泌特多，排出的呈棕黄色、油性粘稠物质，在尚未干燥后就已积满在外道眼里，有的甚至流出耳外，有的凝聚成团，这些统称为软耳屎，俗称“油耳”，医学上叫油性耵聆。还有一些人耵聆腺分泌特别旺盛；耳屎又排不出来，逐渐风干并聚集成深褐色硬块，有时象石头样坚硬，紧紧堵塞在外耳道里俗称硬耳屎，医学上叫耵聆栓塞。
耳屎分成“干的”和“湿的”两种，东亚人包括中日韩人的耳屎绝大部分都是干的。而非洲欧洲人，包括北美人的耳屎有97％的人都属于湿的，南亚人则一样一半。而美洲土著人则和东亚人的一样，估计是从东亚跨越白令海峡移民到美洲的。 最近一期自然遗传学杂志发表了日本人对耳屎的深入研究，发现了决定耳屎干湿的基因，意义深远。研究还发现，耳屎是湿的人更容易出汗，身体也往往有味道，特别是腋下，这也是欧洲人香水业发达的主要原因，这是耳屎基因决定的。东亚人可能是冻的，身体自我保护，出汗少了，连耳屎都吹干了，最后基因也发生了变化。
