挂羊头骨最早是源于藏民的风俗习惯，他们在廊檐下的一大片木头方格窗棂上，挂着上百个写着经文的牛羊头骨。长期的风吹日晒，有些已经变色，有些已经皲裂，有些甚至已经残缺，看来大都已有几十年、甚至上百年的历史了。藏族牧民把这些刻写着经文的牛羊头骨挂在嘛呢房，不是为了装饰门面，也不是为了图好看，完全是为了感恩，为了纪念。善良的藏族牧人不仅善待自然，善待牲灵，而且世代相传，从不伤害繁衍过众多后代，给自己家族做出过巨大贡献的牛羊。有功的牛羊再老，也不忍心宰杀，待它们老死之后，主人请僧人在它们的头骨上写上经文，高高地挂在寺院，永久祈祷纪念。
到了后来，传到内地就成了一种装饰品了，只是为了好看。
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