世界卫生组织早就指出:“许多人不是死于疾病，而是死于无知”，因而多次发出“不要死于愚昧，不要死于无知”的告诫。这就是说人们必须具备维护健康、预防和消除疾病的方方面面的医疗保健知识。
古今中外的学者，对于人们掌握医疗保健知识的重要性均有论述。我国古医籍《冷庐医话》曾指出:“医人每高寿，盖既精医学，必能探生命之旨，审颐养之宜而永葆天年也。”清朝《浮生六记》的作者沈复曾告诫人们:“治已病不若治未病，疗身不若疗心，使人疗尤不若自也。”南宋大诗人陆游在《春时对花有感》一诗中自道:“少时喜方药，晚亦学黄老”以及“身衰赖按摩”、“沉疴幸针石”等，可以从中看出他“喜方药”所得的好处和愉快。英国学者培根曾说过:“一个人的观察，他对于何者有益于、何者有害于自己的知识，乃是最好的保健医品。”
今天的专家学者，对医疗保健知识的作用，有更全面地分析和更加深刻的理解。美国国家老人学研究会负责人高斯博士曾指出:“70岁以前老而不衰的现象，不能不归于整个时代人类知识水平的提高。一个人通晓、掌握的医学知识越多，其自我保护、保养的能力就越强。”世界著名保健专家詹姆斯·格兰特认为，今天所有国家的男女老少都面临一项共同任务，世界各地所有的家庭应学习和掌握现有的卫生科学知识，并把这些知识付诸实践。我国著名医学家吴阶平曾强调指出，要重视保健知识的宣传，提高群众自我保健意识和能力。这就是说，人们掌握了医疗保健知识，就会自觉重视自身健康的养护，既能做自己生活乃至工作的主人，又能做自己健康乃至生命的主人。对于老年人来说，人老了，疾病也悄悄增多，有点小毛病跑医院多嫌麻烦，因此老年人学点医疗保健知识，对自身的毛病能知其名、明其理、善其术，以便自我保健，就显得更为重要了。
中老年人应根据自己前半生的生活经验，再学一些医药卫生常识，知道病从口入的医学道理，养成良好的生活卫生习惯;了解一些常见的疾病有哪些特征表现，以便及时发现自己的疾病;大概知道自己患有哪几种疾病，都吃哪几种药，各起什么作用，这些药有哪些可能出现副作用，如何预防药物的副作用;老年人体内容易缺乏哪几种物质，怎样补充营养，自己该吃什么，怎么吃，这些问题大多有现成的答案。这些保健知识，对于老年群体来说，确实比保健药品还重要。
在通常情况下，每个中老年人都具有维护自身健康的一定能力，医疗保健知识越丰富，越能按科学的方式去行动，防病保健的能力就越强。为此，每个人都应该对自己的健康切实地负起责任来，学习防病保健知识，增强自我保健意识，自觉地以健康行为来预防疾病维护身心健康。
