NFL是国家橄榄球大联盟National.Football.League的简称，中文也可称之为国家美式足球大联盟。联盟中共有32支队伍，被分为两大联合会：美国橄榄球联合会（简称AFC）和国家橄榄球联合会（简称NFC）。每个联合会有16支队伍，又分成4个分赛区：东部、南部、西部和北部。每个分赛区有4支队伍。
NFL常规赛共有十七周，每周一轮，每只球队要进行16场比赛，因此每只球队都会有一周需要轮空。常规赛从每年的9月中旬开始，到12月底或次年一月初结束。常规赛结束后，各分赛区第一名进入季后赛，共计八支球队。另外，两大联合会除赛区第一以为成绩最好的两只球队会拿到外卡，共计四支球队。季后赛第一轮为外卡赛，每个联合会成绩最好的两只非赛区第一球队对阵成绩相对较差的两个赛区第一。胜者将会和另外两只球队进行联合会半决赛，而后是联合会决赛。决出美联和国联冠军之后就是决赛了——超级碗。超级碗在美国体育的影响力几乎是最大的。每年的超级碗都盛况空前，已经成为一个全美的节日了。超级碗的冠军就是本年度NFL的王者，会被载入史册。注：NFL的所有季后赛都是一场定胜负。
比赛场地为100码长，53码宽。比赛场地中的细长白线叫码线，帮助球员、裁判和观众了解进攻方将球向前推进的过程。场地中最重要的地方大概就是端区了,它是比赛场地的两侧得分线再各自向外延伸10码的区域。这块区域就是得分的地方。当持球一方将球推入对方的端区，他们就得分了。
