太阳光是地球上绝大部分生物生存的必须条件。不仅陆地上的生物是这样，海洋的生物也是这样。
海洋里的各种生物都会形成一种不可断缺的食物链：大鱼吃小鱼——小鱼吃浮游动物——浮游动物吃浮游植物——浮游植物则利用太阳将水、二氧化碳和矿物质化合成碳水化合物、蛋白质和脂肪。浮游植物是海洋里的基本食物。海中动植物的残骸则沉入海底，一些将成为海底动物的食物外，还有一些都腐化分解为各种不同的化学物质，再升到水面供给浮游植物的需要。这样，生命便循环不息。然而，阳光是推动这个大循环的必须因素。
浮游植物是海洋生命循环中最基本的分子。这些浮游植物利用阳光的能量和海中的化学物质制造糖和淀粉，这种生产的过程叫做光合作用。
海里虽然有无数大鱼、小鱼和其他生物，但它们从来不会为粮食发愁，因为海里有无数可供小鱼吃的浮游动物，而且，供浮游动物吃的浮游植物，其繁殖率大得惊人，30天内就有1亿后代被繁殖出来。不过，却一定要有阳光来进行光合作用，才能使浮游动物获得粮食。所以，一般来说，海洋里的生命是要依赖阳光的。
浮游动物随昼夜日光的变化在海中沉浮，这种在海中上下移动的幅度，大约为150米，因此海洋生物多数生长在这样深度的海中。
