人类天生具有免疫功能，当细菌、病毒等侵入人体时，在免疫功能正常运作下，就算生病了也能治愈。然而，HIV所攻击的正是人体免疫系统的中枢细胞——T4淋巴细胞，致使人体丧失抵抗能力，不能与那些对生命有威胁的病菌战斗，从而使人体发生多种极为少见的、不可治愈的感染和肿瘤。值得一提的是，HIV本身并不会引发疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于失去抵抗能力而感染其他的疾病导致死亡！
HIV进入人体，病毒表面的gp120与CD4+T细胞的受体结合，在gp41的协助下发生细胞膜的融合，进入细胞浆。HIV在细胞内大量复制而导致细胞溶解或破裂。
CD4+T淋巴细胞受损的方式：
1.病毒直接损伤
2.非感染细胞受累
3.HIV感染干细胞
4.免疫损伤
HIV是一种极为细小的球形病毒，其结构简单，外壳是由蛋白 质组成、核心部分是一种称为核糖核酸（RNA）的遗传物质，医学 上称这类病毒为“逆转录病毒”。HIV进入人体后主要寄生于免疫 系统的T4淋巴细胞内，经过“逆转录”后，病毒中的RNA就转为 病毒DNA（去氧核糖核酸），并直接嵌入到淋巴细胞内固有的细胞 DNA上（DAN是遗传基因的主要物质），两者紧紧地联在一起， 人体没有能力分开它，如果真能把病毒DNA杀灭，势必也同时杀灭 了淋巴细胞DNA。当HIV侵入人体后由潜伏状态进入活跃状态 时，细胞内的病毒DNA会受到激发而复制出数以千计的HIV来， 而新制成的HIV会从细胞中释出。并侵袭其他健康的T4淋巴细 胞。就这样，HIV不断地增殖，而T4淋巴细胞则不断地受到破 坏，最后终致全身免疫力的渐渐丧失，导致了众多合并症而死亡。
HIV属于逆转录RNA病毒，能嗜T4细胞内，将其破坏，使依靠T4细胞的细胞免疫反应中断，致患表面HIV受体上的HIV进入T4细胞内，将其破坏，使依靠T4细胞的细胞免疫反应中断，致患难者发生一系列的原虫、嚅虫、真菌、细胞和病毒等条件性病原体感染。
