酒精进入人体后主要在肝脏进行分解代谢，酒精进入人体后主要代谢产物是乙醛。乙醛可与多种蛋白发生共价结合，形成乙醛蛋白加和物。这不但改变了蛋白质的结构，而且造成了蛋白质功能异常，谷胱甘肽耗竭，线粒体损伤和胶原蛋白合成增加。引起肝细胞炎症、坏死及纤维组织增生。长期过量饮酒甚至酗酒肯定是有百害而无一益，有可能会形成酒精性脂肪肝甚至严重的会直接形成酒精性肝硬化。
酒精对肝细胞的毒性主要是通过影响肝脏的代谢，使肝细胞膜表面的脂质成分过度氧化，从而破坏了肝细胞膜。进一步发展，会使肝细胞内的微管和线粒体等结构都受到破坏，肝细胞肿胀，坏死，对脂肪酸的分解和代谢发生障碍，引起肝内脂肪沉积，形成脂肪肝。酒精不但可以损伤肝细胞，还可造成肝脏毛细胆管的损伤，或诱导自身抗体的产生，造成肝细胞和毛细胆管的炎症，使血中的γ-谷氨酰转肽酶明显升高。酒清对肝脏的危害随着量的增加和饮用时间的延长按照“酒精性脂肪肝→酒精性肝炎→酒精性肝硬化”三部曲逐渐发展。饮酒的量越多，时间越长，肝脏的脂肪性变就越严重。每日饮酒比间断饮酒危害性大，一次大量饮酒比一日分次小量饮酒的危害性大。据统计，慢性嗜酒者近60%发生脂肪肝，20%至30%最终将发展为肝硬化。
