七言诗可以是七言古风，七言绝句，七言无韵诗和七言律诗。古风就是半自由诗，七言古风，要求的是除了每句七言，押大致韵之外。平仄方面，没有特殊要求。王力（王了一）把古风归纳为半格律半自由诗。
七言古风，句式匀整，对平仄用韵，没有要求。七言无韵诗，就是不押韵的七言诗，比较罕见。七言律诗，在七言古风基础上，更加注重平仄格律，中间两联，即颔联颈联必须对仗。要求更为严格。
七律有四个基本句式：
平平仄仄平平仄（末了两字是平仄，称之为平仄脚）；
仄仄平平仄仄平（末了两字是仄平，称之为仄平脚）；
仄仄平平平仄仄（末了两字是仄仄，称之为仄仄脚）；
平平仄仄仄平平（末了两字是平平，称之为平平脚）。
崔颢的《黄鹤楼》，因为“黄鹤一去不复返”是“平仄仄仄仄仄仄”句式，不符合七律的四个基本句式，也不按135不论，246分明来写。因为当时律诗尚未成型，属于律诗雏形时的作品，因此，宋朝的严羽把崔颢的《黄鹤楼》归入律诗，并且说《黄鹤楼》唐人律诗第一。
有些性灵派作家写律诗，会参考崔颢的《黄鹤楼》来写，律诗规划以后，都是按照七律的四个基本句式来写，也有按135不论，246分明来写。『“平仄律”讲究“一间二对三粘”,因而也叫“间对粘律”。 “间对粘律”只限定偶字位严格遵守，也就是人们形象地称之为“二四六分明”；不要求(或者说“不准”)奇位字也讲究平仄排列规律，这就是“一三五不论”。』
陆游的《书 愤 》就是按135不论，246分明来写的。懂平仄就看出其中的规律。『 早岁那知世事艰，（仄仄仄平仄仄平）中原北望气如山。（平平仄仄仄平）』第一句中的一三五字是（仄仄仄）“早那世”三字仄声，第一句中的岁知事（仄平仄） 因为第一句第二个字“岁”是仄声，所以第一句第四字必须平声，才符合246分明。第一句第四字是仄声就失粘了。
又因为，第一句第二个字“岁”是仄声，所以第二句二个字必须是平声的“原”，才能相对，如果第二句二个字是仄声的“土”就失对了。第一句第一和第三字以及第五字没必要相粘，『第一句』第一和第三字以及第五字跟『第二句』第一和第三字以及第五字不讲究平仄相反。（即相对）
句式，平仄律，和对仗是七言律诗的三大要素，也是区分七言律诗和七言古风，七言绝句，七言无韵诗的一个参照。平仄就是平水韵里的平上去入，古时候平声作平，上去入叫仄声。现在阴平阳平叫平，上声去声叫仄。
现在因为语言语境发生变化，写七言律诗也不像以前那样严格了。现在人的诗词格律是根据古人诗词，用不完全归纳总结出来的，一首七言律诗，符合律诗的两个要素就可以了。
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附
王力先生《诗词格律》，
涂宗涛《诗词曲格律纲要》，
启功的《汉语现象论丛》
