旧金山机场在1927年5月7日启用，旧址为150英亩的牧牛场。该地段向当地主要的地主OgdenL.Mills租借出来，在当时机场被称为米尔斯田市立机场（MillsFieldMunicipalAirport）。1931年改称旧金山市立机场（SanFranciscoMunicipalAirport）；1955年，再改为旧金山国际机场（SanFranciscoInternationalAirport）。
从1935年开始，泛美航空公司使用该机场为其太平洋航线ChinaClipper飞船服务的总站。国内线在二次大战之后才突增，原因是奥克兰国际机场被军方征用，其民间客运服务被迁往旧金山。
战后，联合航空进驻旧金山机场，使用泛美的航厦提供至夏威夷和其他国内地点的服务。在1954年，中央航厦投入服务。旧金山机场的喷射机服务始于1950年代：联合为其新型的道格拉斯DC-8型客机在旧金山兴建了一个大型的维修中心。在1974年，新的国内线航厦建成，中央航厦则成为了国际线航厦（现今的第二航厦）。
在1990年代，随着经济和dotcom（以互联网为本的公司）起飞，旧金山机场成为了世界第六繁忙的机场。可是，在2001年以后当经济不再兴旺，旧金山机场跌出二十大繁忙机场之外。
旧金山机场在过去的数载中不断地扩张。最近一次是在2000年12月以成本十亿元兴建的新国际线航厦，取代第二航厦。此航厦拥有一个世界级、关于航空的图书馆和博物馆。湾区捷运的旧金山机场延伸线在2003年6月22日通车。旅客可以在国际线航厦搭乘往旧金山市区和东湾地区的捷运列车。捷运亦提供周间夜间及周末往密尔布瑞车站的服务，乘客可以转乘加州通勤铁路往圣荷西和旧金山半岛，或SamTrans公车前往旧金山半岛，但周间日间往密尔布瑞的旅客必须搭乘往旧金山的列车并在圣布鲁诺换车。AirTrain机场运输系统于2003年开始投入服务，用小型列车接载旅行来往各航厦、停车场、BART车站和租车中心。
在恶劣的天气下，旧金山机场的四条跑道中只有一条能够使用，所以经常会有严重的延误。机场计划者曾提议把跑道延长至旧金山湾以迎合新一代的超大型客机。根据法例规定，填海所得出来的土地需要在湾内的其他地方去作补偿。这些提议都受环保份子的抗议，因为他们害怕会损害在机场附近的生态环境和湾区的水质。
因此，虽然旧金山国际机场将会持续受欢迎，但其发展则预计会停滞，而邻近的奥克兰国际机场和圣荷西国际机场则会继续有增长。旧金山国际机场现在四条跑道给商用航机使用，而奥克兰只有一条，圣荷西两条。旧金山机场可以容纳每小时60班次降落，而奥克兰和圣荷西则只有每小时30班次降落。旧金山机场的另一个优点是其邻近的101号美国国道和湾区捷运，但圣荷西机场也邻近87号加州公路和101号美国国道，奥克兰机场则位于880号州际公路旁，湾区捷运亦提供接驳巴士AirBART往返奥克兰机场及奥克兰竞技场捷运车站，未来更计划兴建奥克兰机场至竞技场站的捷运支线与自费利蒙向南至圣荷西国际机场的延伸线。
旧金山机场的复苏虽然缓慢确是明显的。冰岛航空于2005年5月18日开设了旧金山至雷克雅维克的航班，澳洲航空也分别于2006年3月和6月14日开设了往雪梨和加拿大温哥华的航班。联合航空于2006年10月将本来往首尔的季节性航班提升到全年航班，也曾于2007年4月1日恢复往台北的直飞航班，以及增加往香港的班次。联合航空也申请了飞往广州的权利。但这些航线在2008年油价高涨之后均有所调整，冰岛航空撤出旧金山机场，澳洲航空亦取消往温哥华的班次，联合航空取消广州航线，直飞台北航线改中停东京，香港和首尔均改为一天一班。另外，本机场在2006年底成为维珍美国航空（VirginAmerica）的主要枢纽。从1935年开始，泛美国际航空公司使用该机场为其太平洋航线ChinaClipper飞船服务的总站。国内线在二次大战之後才突增，原因是奥克兰国际机场被军方征用，其平民客运服务被迁往旧金山。
战后，联合航空取址于SFO，使用泛美的航厦提供至夏威夷和其他国内机场的服务。在1954年，中央航厦投入服务。SFO的喷射机服务始于1950年代：联合为其新型的道格拉斯DC-8型客机在旧金山兴建了一个大型的维修中心。在1974年，新的国内线航厦建成，中央航厦则成为了国际线航厦（现今的第二航厦）。旧金山国际机场的夜景在恶劣的天气下，旧金山机场的四条跑道中只有一条能够够使用，所以经常会有严重的延误。机场计划者曾提议把跑道延长至旧金山湾以迎合新一代的超级珍宝客机。根据法例规定，填海所得出来的土地需要在湾内的其他地点去作补偿，这些提议都受环保主义者的抗议，因为他们害怕会损害在机场附近的生态环境和湾区的水质。
因此，虽然旧金山国际机场将会持续受欢迎，但其发展则会呆滞，而邻近的奥克兰国际机场和圣何塞国际机场亦会继续有增长。旧金山国际机场现在四条跑道给商用航机使用，而奥克兰只有一条，圣何塞两条。旧金山机场可以容纳每小时六十降落班次，而屋仑和圣荷西则只有每小时三十降落班次。旧金山机场的另一个优点是其邻近的国道101公路和BART捷运，可以圣荷西机场也邻近州道87和国道101。
SFO的复原虽慢但是很明显的。在2005年5月8日冰岛航空开办了旧金山至雷克雅维克的航线，而联合航空则申请了飞往中国广州的权利。此外，澳洲航空在2006年3月会开始提供悉尼的服务，而在2006年底SFO将成为美国维珍航空（VirginAmerica）的基地。
