价值形式发展的理论是马克思创立的。资产阶级经济学家虽然在他们的著作中曾对货币作了大量的论述，有些人还企图去探索货币的历史起源。但是，由于他们不能透彻地弄清楚劳动价值论，不能从价值关系的角度、从价值形式的发展去考察货币的起源，因而也就不能真正认识货币的本质。A.斯密在所著《国民财富的性质和原因的研究》一书的第1篇第4章中专门考察了货币的起源及其用途。他虽然知道在各国历史上曾有各种物品充当过商品交换的媒介，也指出在一切国家里，人们终于都选择金属作为交换的媒介，从而产生了货币。但是，贵金属为什么最终能成为货币，他实际上是用金属不易磨损、易于分割和熔合这些自然属性而不是用商品的价值关系来说明货币的起源。马克思第一次对价值形式的发展作了历史考察，穷本溯源，揭示出上述这种富于神秘色彩的货币形式，原来就是从最简单、最不显眼的偶然的价值形式发展过来的。通过对价值形式发展的考察，马克思科学地阐明了货币的起源及其本质。在马克思的科学分析面前，商品世界的神秘性，从而货币的神秘性，都统统被揭穿了。
