20世纪70和80年代OPEC的这个事件表明，供给与需求在短期与长期中状况是不同的——
短期中，石油的供给与需求都是较为缺乏弹性的；
供给缺乏弹性是因为，已知的石油贮藏量和石油开采能力不能迅速改变；
需求缺乏弹性是因为，购买习惯不会立刻对价格变动作出反应；
因此，如图（a）所示，短期中，供给曲线和需求曲线是陡峭（缺乏弹性）的，当石油供给从S1移动到S2时，价格从P1到P2的上升幅度很大。
长期中，情况则非常不同；
OPEC以外的石油生产者对高价格的反应是加强石油勘探并建立新的开采能力；
消费者对高价格的反应是更为节俭，例如用节油汽车代替耗油汽车；
因此，如图（b）所示，长期中，供给曲线和需求曲线是平坦（富有弹性）的，当石油供给从S1移动到S2时，价格从P1到P2的上升幅度很小。
上述分析说明了为什么OPEC只在短期中成功保持了石油的高价格——
当OPEC各国一致同意减少他们的石油产量时，他们使供给曲线向左移动。尽管各成员国销售的石油少了，但短期内价格上升如此之多，以至于OPEC的收入增加了。与此相反，长期中，当供给和需求较为富有弹性时，供给以同样的幅度减少（用供给曲线的水平移动来衡量）却只引起价格的小幅上升。因此，OPEC共同减少供给在长期中无利可图。
