社区企业操作系统
redhat.com发布redhat 9(简写为rh9)后，不再开发redhat 10,11...,全面转向redhat enterprise linux(简写为rhel)的开发，和以往不同的是,新的rhel 3要求用户先购买lisence,redhat.com承诺保证产品的稳定性，安全性。rhel 3二进制代码不再提供下载，而是作为redhat 服务的一部分，但源代码依然是open。所以有了centos ,whitebox,dao 等等一批open source的企业版本，其中centos最为活跃。
CentOS计划所推出——全名为"社区企业操作系统"（Community Enterprise Operating System）的这个计划是在2003年红帽决定不再提供免费的技术支持及产品认证之后的部份"红帽重建者"（Red Hat rebuilders）之一。
CentOS和Linueox、组装Linux （White box Linux）、Tao Linux 、X/OS Linux，及科学Linux （Scientific Linux）等都以红帽所发布的源代码原件重建Red Hat Enterprise Linux的翻版，并修正了已经发现了的redhat的bug。
CentOS是"Caos Linux"独立计划的一个分枝，在Lawrence Berkeley 国家实验室担任管理员与程序设计师的Kurtzer 表示。但后来Caos基金会最受欢迎的计划变成是RHEL的重建。
"对于广被采用的新版本来说，必须为社区展示出其计划和产品稳定、可靠的解决方案。"Kurtzer 表示。"但因为CentOS是以知名的源代码平台为基础，因此可以走捷径在一夜之间就成功。"
Kurtzer 并没有确切数据，但他预估，CentOS使用者里有成千上万个。
CentOS社区将Redhat的网站上的所有源代码下载下来，进行重新编译。重新编译后，由于AS/ES/WS是商业产品，必须将所有Redhat的Logo和标识改成自己的CentOS标识。比如将AS4原版的SRPM源码编译后，就成为了CentOS 4.0。AS4Update1的源码编译后，就成为了CentOS4.1。AS4Update2的源码编译后，就成为了CentOS4.2。同理，CentOS的3.x/4.x都对应着相应的版本。
所以我们说，CentOS就是Redhat的AS/ES/WS的免费版本。使用CentOS，可以获得和AS/ES相同的性能和感受。CentOS除了提供标准的编号1~4或者1~5的若干张ISO以外，还提供了最小化1CD的Server光盘。用Server光盘安装好的系统，就是一个最小化的Linux内核加上常用的httpd/mysql等包，不包含Xwindows桌面等对于服务器无用的软件
CentOS和rhel最重要的区别是版权问题，redhat 的红帽图标是有版权的，CentOS被称为redhat的社区版，即大家把redhat系统里的所有图标都换了就成了centos了。再就是redhat是有相应的服务的，也是有些收费的服务，centos没有。其他都一样：使用，性能，稳定性。。。。都一样。
