孔雀鱼体形修长，有着极为美丽的花尾巴，故名孔雀鱼。雄鱼体长4厘米左右，尾部(包括尾柄及尾鳍)长占全长的2／3左右；雌鱼体长达5—6厘米，尾占全长的二分之一以上。雄鱼满身闪烁金属光泽，有红、橙、黄、绿、青、蓝等色，基色调有淡红、淡绿、淡黄、淡紫、红、黑和孔雀蓝等。尾鳍上的花色图形，妙不可言；有1—3行排列整齐，大小一致的黑色圆斑点或是一个彩色大圆斑，状似孔雀尾翎上的圆斑。随着杂交选择，出现了变化万千，如花似锦的各种孔雀鱼，有的满身银点闪烁，有的斑纹发光如蛇皮，有的尾鳍红如炬，有的一身淡紫，有的半身红一色、黑一色，也有的分段绿、红、黑色。北京的热带鱼爱好者将这些鱼称之为：蛇皮孔雀鱼、火炬、红袍、紫袍、黑袍、蓝袍等。尾鳍形状多达13—16种，有圆尾、三角尾、旗尾、火炬尾、琴尾、齿尾、燕尾、上剑尾、下剑尾、裙尾等。雌鱼体色较雄鱼单调逊色，各鳍一般，但尾鳍呈鲜艳的蓝色、黄色、淡绿、淡蓝，散布着大小不等的黑斑点，由于体色和别的鳍不显著，突出了尾鳍，游动时似许多小扇在动。
孔雀鱼适应性很强，能耐16℃低温和耐受较脏的水质，在没有调温和充气设备的水族箱中生活良好。最适生长温度为22—24℃，喜微碱性，氢离子浓度39.81-63.09nmol/L，pH7.2—7.4)的水质，也能适应中性质。
孔雀鱼虽然容易饲养，但如要获得色彩非常艳丽，体形、尾结长大漂亮的孔雀鱼，则从仔鱼开始就要放入大的水族箱中饲养，有宽大的水体、深颜色的砂底、较多的水草、适宜的水质等良好的生活环境。它食性广泛，各种饲料都肯摄食。但不能因此而在饲养中喂养太差，以免影响生长和色泽。孔雀鱼性情温和，能和其他热带鱼混养，平时活泼好动，雌鱼受惊后极易跳跃。
孔雀鱼繁殖能力很强，故有百万鱼之称。一般4—5月龄性腺成熟，同缸饲养的雄鱼便会追逐雌鱼进行交尾。雌雄鱼比例宜1：1，在水温24℃，硬度8—10度的水中，每个月或隔月就能繁殖1次，在硬度10度以上的水中也能繁殖。每次产仔鱼数视雌鱼大小而异，少的10余尾，多的达70—80尾。雌雄鱼很易区别，除大小、花色明显不同外，雄鱼的背鳍较大，有的长带形，有的宽短。雌雄鱼的臀鳍形状也不同。雌鱼腹部明显膨大鼓出，近肛门处出现黑色斑，这是将要产仔的征兆.
