关东在中国山海关以东，即辽宁省、吉林省、黑龙江省、(内蒙古自治区东部四盟)，今泛称“东北”，明朝俗称“关东”，清朝称之为满洲东三省。
东北正式有了本区域名称，是到了战国时期，与燕国在此设郡联系在一起。燕国处北方，经常遭到强敌东胡的内侵。昭王时，始筑长城，几乎把现今辽宁省全境括在长城以内，设郡以辖其地。
辽西与辽东两郡及右北平郡的部分均在今辽宁省境。襄平即今辽宁省辽阳市，就是当时辽东郡的首府。这是有史以来，首次在辽宁也是在东北地区建制设郡。
自此，辽即成了今辽宁地区的代名称，历代相沿不变。有时也把辽泛指为东北地区，但它真正含义，还是限指辽宁地区。
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山海关的出现，第一次把华北与东北截然分开，自此便成为两大区域的天然分界线。迄今，辽宁与河北两省的分界，大致仍按关城及其连接的一段长城为界。确切些说，山海关被囊括于河北省内，其省界已外延山海关以东大约30多华里。
一座关城，成为今日华北与东北、辽宁与河北两区两省的大致分界线，这大概是朱元璋及其属下徐达所始料不及吧!
实际上，在明初修成山海关及相连的长城，人们便有了内外之分的新的地理概念：把山海关以东的地方所称辽东，即今辽宁省境，统称〃关外〃，而把山海关以西亦即长城内侧，统称〃关内〃。
后又渐称〃关里〃，有山东人、河北人、山西人，乃至江南地区的人流寓关外，往往不直说省名，而泛称为〃关里人〃。在明代官方文件及官书如《明实录》中，又把关外称为〃畿东〃、〃京东〃，与〃关外〃具有同等的含义。
明代在关东地区的行政建置，实际划分南北两个大行政区。南部行政区，北自开原（今辽宁开原市），南达旅顺；西起山海关，东抵鸭绿江畔，相当于今之辽宁省境。
参考资料来源：百度百科-关东
