我国少数民族虽然人口少，但分布地区很广，居住的面积约占全国总面积的百分之五十到六十。主要分布在内蒙古、新疆、西藏、广西、宁夏和黑龙江、吉林、辽宁、甘肃、青海、四川、云南、贵州、广东、湖南、河北、湖北、福建、台湾等省区。
我国少数民族地区的一般特点是：一、地域广大，人口稀少。许多少数民族住在山区、高原、牧区和森林地区。二、物产资源丰富。在我国现代化建设中占有极为重要的地位。三、大都位于我国的边疆，属于国防要冲。由于历史上多次的民族迁徙屯田，移民戍边，朝代更迭等原因，而引起的人口变动，使我国的民族分布形成了各民族又杂居又聚居互相交错居住的状况。有些少数民族既有一块或几块聚居区，又散居在全国各地。大约有一千多万人口散居在全国各省、市的大小乡镇和乡村。各少数民族在经济、政治和文化生活方面，不仅相互影响，而且都和汉族有着密切的联系。
其他各少数民族人口虽少，但分布地域却相当广阔，约占全国总面积的50～60％。东至台湾，南达海南岛，西到新疆、西藏、北至宁夏、内蒙古都有分布。而少数民族分布也有“小聚居”和相对集中的特点，其具体分布大致情况如下：
满族分布于全国各地，但以辽宁省为最多；其次有吉林、黑龙江、河北、内蒙、新疆、甘肃和北京等省、市、自治区。朝鲜族主要集中于吉林省；其次有黑龙江、辽宁等省。现在最大的聚居区为吉林省延边朝鲜族自治州。赫哲族主要分布在黑龙江下游同江、抚远和饶河等县的沿江地区。
蒙古族主要分布在内蒙古自治区，其余则有新疆、辽宁、吉林、黑龙江、甘肃、青海等省、区；达斡尔、鄂温克、鄂伦春等族主要分布在内蒙古自治区和黑龙江省，多与蒙古族、汉族等民族交错杂居。
回族分布全国各地，但以宁夏回族自治区最为集中，其次则有甘肃、青海以及河南、河北、新疆等省区。东乡族主要聚居在甘肃省东乡族自治县。土族主要分布在青海互助土族自治县。撒拉族主要居住在青海省东部的循化撒拉族自治县。保安族和裕固族主要分布在甘肃省。维吾尔族大部分聚居在新疆天山以南、伊犁地区和北疆各地。哈萨克、柯尔克孜、锡伯、塔吉克、乌孜别克、俄罗斯、塔塔尔等族都居住或主要居住在新疆维吾尔自治区境内。藏族主要分布在西藏自治区以及甘、青、川、滇四省。门巴族分布在我国西藏自治区南部。珞巴族分布在西藏自治区东南部。羌族主要分布在四川省阿坝藏族自治州茂汶羌族自治县境内。彝族主要居住在云南、四川二省，少数在贵州、广西等省（区）。苗族主要居住在贵州和湖南、云南等省。侗族主要居住在贵州、湖南、广西等省（区）。白、哈尼、傣、僳僳、拉祜、佤、景颇、布朗、阿昌、普米、怒、基诺、德昂、独龙、纳西等族主要分布在云南省。布依、水、仡佬族主要分布在甘、青、川、滇四省。门巴族分布在我国西藏自治区南部。珞巴族分布在西藏自治区东南部。羌族主要分布在四川省阿坝藏族自治州茂汶羌族自治县境内。彝族主要居住在云南、四川二省，少数在贵州、广西等省（区）。苗族主要居住在贵州和湖南、云南等省。侗族主要居住在贵州、湖南、广西等省（区）。白、哈尼、傣、僳僳、拉祜、佤、景颇、布朗、阿昌、普米、怒、基诺、德昂、独龙、纳西等族主要分布在云南省。布依、水、仡佬族主要分布在贵州省。壮族主要分布在广西壮族自治区，其余分布在云南、广东和贵州等省（区）。瑶族主要分布在广西，其余分布在湖南、云南、广东、贵州等省（区）。土家族主要分布在湖南、湖北。黎族主要聚居在海南省。畲族主要散布在福建、浙江等省。毛南、京、仫佬等族居住在广西壮族自治区。高山族分布在台湾省。总的看，各少数民族多分布在我国西南、西北、东北等地域广大、人口稀少的山区、高原、牧区和森林地带。这里物产资源丰富，地域辽阔，而且边防地位极为重要。各民族大杂居、小聚居、交错居住的状况加强了各族人民的友好往来，形成了各民族不可分割、互相依存的经济和文化联系，对促进中华民族的团结、统一极为有利
