PDA：全称为PersonalDigitalAssistant；纸面意思就是“个人数码助理”。PDA最初是用于PIM（PersonalInformationManagement：个人信息管理），替代纸笔，帮助人们进行一些日常管理，主要为日程安排、通讯录、任务安排、便笺。随着科技的发展，PDA逐渐融合计算、通信、网络、存储、娱乐、电子商务等多功能，成为人们移动生活中不可缺少的工具。
掌上电脑：由于PDA具有台式电脑某些功能，而且体积小巧，便于携带，所以有些人把PDA称作“掌上电脑”。这个名字非常贴切，一看就能明白这台设备的主要功能。不过截止到今天，“掌上电脑”也就是PDA，相对于普通电脑来说，只是一个功能精简的系统，并不是真正意义上具有普通电脑的所有功能。它主要体现在便携方便上，也就是“掌上”，并不能完全代替电脑。智能手机：随着科技的发展，原来的PDA增加了手机功能，例如Palm、WindowsMobile、Linux系统；或者手机增加了PDA功能，例如Symbian系统。这些手机又被统称为“智能手机”，以便与以前的传统手机相区别。之所以称为“智能”，相当与传统手机来说，增加了PDA功能。从以上定义来看，其实掌上电脑和智能手机都是PDA的一种，而且掌上电脑范围涵盖智能手机，一台智能手机从功能上来说，也算的上是掌上电脑。
不过日常一般为了便于区分，我们常说PDA＝掌上电脑＋智能手机。这里的“掌上电脑”主要指本身不具备手机功能的PDA，也就是传统的PDA。PDA最大的特点就是，该设备具有一个开放的系统，就像电脑的操作系统一样，人们可以根据自己的需要，安装不同的软件，实现不同的功能。这也是“智能手机”、“智能设备”被称作“智能”的根本原因。
现在手机加了软件也可以达到智能手机的效果,比如时下最IN的网上交流方式玩铺（wep）应有尽有，灌水、聊天、写博、交朋识友。是时下流行的一种手机软件。
