从定期发布的消费者信心指数来判断，许多观察员相信消 费者信心对经济有着重要作用。消费者被问及对自己未来受雇和经济状况的看法，他们的消费计划和对未来经济的总体印 象。一个有趣的问题是：公司和政府的经济决策受消费者信心 的影响有多大？这个问题其实没有答案。
毫无疑问，消费者信心对经济十分重要。如果人们担心会 失业或者担心收入不稳定，他们就很可能不会消费太多。也就表示更少的消费者会购买商品和服务，同时意味着商业的低收 入和低利润，以及对厂房和库存的投资会减少。这也自然而然地导致了失业和下岗。同样，如果人们相信股市会下跌，这个（想法）本身就会 带来股票价格的下降——因为信心的缺失将导致恐慌性的股票抛售。
当经济危机发生时，对经济的悲观情绪会打击各行各业， 并带来金融恐慌。这种金融恐慌反过来又加剧了人们对经济的 悲观态度。如果消费者（和商业）对经济预期乐观，随之带来的是对金融市场和经济发展的促进。一些经济学家相信，乐观主义和悲观主义如波浪般交替更 迭是股市的特征。
这种更迭导致市场周期性涨跌，对经济起着相似的预示作用。有趣的是，普遍悲观的情绪可能发生，仅仅 是因为人们普遍相信悲观情绪的存在。这一点同样适用于普遍 乐观。历史上一位伟大的经济学家曾经在很久以前说过这样的话，至今依然适用：目前，投资利润的日常性波动，尽管明显是短暂而且 不重要的，却常常对市场有着巨大的，甚至是荒唐的影响……在世界上最大的投资市场——纽约，投机的影响 力……是巨大的。
甚至在金融领域之外，美国人也倾向于 过分关注大众相信的普遍观点，并且这种普遍弱点在股票 市场得到了反应甚至，除了投机带来的不稳定，还有因人性特征带来 的不稳定一那就是我们大部分的积极行为，无论是在道德、享乐主义或是经济上，都取决于无意识的乐观，而非 基于纯数学式的表达……不幸的是，这意味着不仅经济衰落和萧条的程度被夺 大，而且经济的繁荣也严重依赖于有利于普通企业家的政治和社会环境。
