其实D日是美军常用军事术语，和D日同样常用的另一个军语是H小时(H-hour)。这两个字母用来表示特定作战与行动的开始时间。这种表示有两个意义，第一是表示作战时间尚未确定，第二表示行动计划高度保密(解放军常用的类似军语是基数：如两个基数炮弹、三个基数燃料。这里的基数可以是100发，也可以是500发，但具体是多少则由通讯各方事先约定，其好处是有利于保密)。
D与H两个字母分别源于它们所代表的单词—D=Day，H=Hour，通常，D日用来表示攻击日，H小时则表示作战开始的具体时间。在一次特定的作战行动中，D日和H小时都是惟一的。
美军制定作战计划时，通常将D日与H小时加上数字正负标志，以此表示战役开始前后的精确时间。比如，H-3表示H小时的前三个小时，D+3表示D日后第三天，H+75则说明H时间后的一小时零十五分钟。
在确定一次重大战役的具体时间之前，通常统帅部门需要用很长制定详细的作战计划和预案。为了保证D日目标的实现，也必须采用D日和H小时的正负标识方式，以便在不同时间段发布各种命令，最后在适当时间才发布攻击开始的具体时间。
据考证，美军第一次使用D日这个军事术语语是在第一次世界大战。现在可查到的历史档案是美国远征军第一军在1918年9月7日发布的命令：“第一军将在D日H小时发起攻击，夺取St.MihielSalient(地名)。”
二战欧洲战区最高统帅艾森豪威尔将军最终将诺曼底战役的D日确定为1944年6月6日，这一天通常被简称为D日，所谓“最长的一天”。
