管理会计与财务会计的区别不仅体现在工作目的和内容上，更体现在思维方式上。由于我国绝大部分的财务人士长期从事财务会计工作，因此当他们在从事管理会计工作时，必须注意并克服用财务会计的思维方式来进行管理会计工作。本文总结了管理会计与财务会计的六大区别，希望能够帮助欲转型或已经转型为管理会计的财务人士转变思维方式，更有效地从事管理会计工作。
一、财务会计“向后看”，管理会计“向前看”
在任何一个时点上，我们要么“向前看”，要么“向后看”。所谓“向前看”就是展望未来，而“向后看”则是总结过去。财务会计只处理已发生的会计信息，因而它是一种“向后看”的思维方式；管理会计则是为了支持决策，而决策必定是面向未来的，“马后炮”是没有意义的，所以，管理会计是“向前看”的思维方式。以下的两点可以具体说明“向前看”和“向后看”的思维差别：
（1）财务会计和管理会计都需要通过比较来获得某些结论。
财务会计是与过去作比较，比如将2014年的财务报表与2013和2012年度财务报表做比较，而管理会计则是先设定基于战略的目标或标准，然后再将实际结果与当初设定的目标或标准进行比较。
（2）财务会计在报表中只考虑显性成本（也称为会计成本），不考虑隐性成本（也称为机会成本），而管理会计则既考虑显性成本，也考虑隐性成本。
“向前看”和“向后看”是管理会计和财务会计存在的本质区别，财务人员必须学会在这两种思维方式之间进行切换，否则很容易造成思维混乱，用错误的方法解决问题。
二、财务会计提供综合性信息，管理会计提供细节性信息
由于管理会计将成本分为变动成本与固定成本，固定成本又可以进一步分为直接成本与间接成本（变动成本一定是直接成本），因此它能够高度体现收入与成本之间的因果关系。这种特性可以使管理会计展示单个产品、部门（甚至员工）或顾客的财务信息，并且可以用于模拟不同经营方案的财务结果（如本量利分析）。因此，管理会计可以帮助企业管理者进行日常经营活动的决策、计划和控制，是内部管理者应该使用的管理工具。
由于财务会计只将成本分为产品成本和期间费用，并要求在一个会计期间内匹配所发生的收入与成本，因此它无法体现收入与成本之间的因果关系。财务会计只适合展示整个公司的综合性财务信息。它的使用者是外部的股东、债权人、供应商、股票分析师，以及公司高层管理者。它对企业中、基层管理者以及普通员工的价值非常有限。
三、财务会计强调信息准确性，管理会计强调信息相关性
财务信息的价值在于对决策有用，而有用的财务信息必须符合两个质量条件：准确性和相关性。应该说只准确但很不相关，或者只有相关但很不准确的财务信息都会影响其对决策的有用性。但是，企业管理者常常必须在信息的准确性和相关性之间进行权衡。也就是说，如果企业管理者追求信息更准确，则有可能损害信息的相关性；反之，如果企业管理者追求信息更相关，则有可能损害信息的准确性。例如，一个固定资产的历史价值更符合准确性的要求，但很可能已经不够相关了；而固定资产的公允价值则更符合相关性的要求，但很可能不够准确。
财务会计往往更加注重确保信息的准确性，但也尽量保持一定的相关性。因此，财务会计更多地要求采用历史信息，以确保准确性，只有在保证一定准确性的前提下才允许使用公允价值。而管理会计更加注重信息的相关性，但也尽量保证合理的准确性。管理会计大量地运用预测财务数据来描述未来的经营情况，这样做对自然对决策更有意义。但管理者要认识到预测的财务数据或多或少是不准确的，自己应该不断提升预测能力，尽量保证信息的合理准确。
四、财务会计必须符合会计准则，管理会计必须符合逻辑
财务会计报表由企业管理者编制，而外部使用者一般不了解企业的真实经营状况。在利益驱动下，企业管理者容易通过操纵财务会计报表，误导外部投资者。这样做的后果是极其严重的，1929年发生的大股灾以及因此而引发的全球经济危机就是惨痛的教训。因此，美国国会在1934年通过了《证券交易法》，设立了美国证券交易委员会（SEC），负责制定具有法律约束力的会计准则。从此，企业财务会计报表必须按照公认的会计准则进行编制。
管理会计报表的编制者和使用者都是企业内部管理者，而这属于企业内部管理行为，因此不需要政府进行监管，也不需要符合公认的会计准则。管理会计强调的是符合逻辑关系，目的是为了更好地支持管理活动。以下用一个例子来说明这个问题：
公认的会计准则要求产品成本包括直接材料、直接人工、变动间接费用以及固定间接费用，这种会计方法称为“吸收成本法”。“吸收成本法”会导致一个会计期间内的营业收益同时受销售量与生产量的影响。这样就有可能出现一个奇怪的现象：在销售价格和成本都没有发生变化的情况下，销售量大的会计期间的营业收益反而会低于销售量小的会计期间的营业收益，这显然是不符合常理的，而且，这有可能导致管理者通过过度生产来操纵营业收益。
为了解决这个问题，企业管理者可以使用一种称为“变动成本法”的会计方法。“变动成本法”与“吸收成本法”的区别在于将固定间接费用作为期间费用，而不是产品成本，这样，某个会计期间的营业收益就仅受销售量的影响，而不受生产量的影响，从而避免了上述问题。但是“变动成本法”并不符合公认的会计准则，企业不能用它来编制财务会计报告。
五、财务会计与凭证打交道，管理会计与经营打交道
编制财务会计报表的人员并不需要了解企业的经营活动，他们只要有能够反映经营活动的凭证就可以工作。这也是企业财务会计工作可以外包的原因。
因为管理会计是为企业的经营活动服务的，所以不了解经营活动的人员一定无法开展管理会计工作。
六、财务会计不涉及“人性”问题，管理会计涉及“人性”问题
由于财务会计具有“向后看”的特征，仅靠凭证就可以完成相关工作，因此它并不适用于企业的日常经营管理工作。财务会计的高度综合特征也使它无法用于衡量中层、基层管理者和普通员工的工作绩效。可以说，财务会计是一种基本上“对事不对人”的财务工具，不需考虑对人的激励问题。
管理会计的工作涉及为管理者和普通员工设定目标和标准，并考核他们的工作绩效，这自然要涉及人的问题。这个问题主要体现在以下几个方面：
（1）高、中、基层管理者与普通员工、各部门之间必须有充分的沟通，以协调大家的努力方向，促进目标一致。
（2）设定的目标和标准要切合实际，既不要太高，也不要太低，否则不利于对员工形成有效激励。
（3）让员工参与决策工作，这样既可以获得更加可靠的信息，提高决策的质量；同时也可以增强员工的责任感，促使他们更加努力地实现目标。
