人民战争是为谋求阶级解放或反抗外来侵略，组织和武装广大人民进行的战争。
人民战争是为谋求阶级解放或反抗外来侵略，组织和武装广大人民进行的战争。符合被压迫阶级、被压迫民族的根本利益，是推动人类历史发展的动力。无产阶级及其政党领导下的人民战争，是群众基础最为广泛的人民战争。以人民军队为骨干，依靠广大人民，建立农村革命根据地，进行人民战争的思想，是毛泽东军事思想的重要组成部分。
人民战争伴随着阶级社会的产生而产生。毛泽东曾把中国殷商时期的周武王伐纣称为“当时的人民解放战争”。马克思和恩格斯把古罗马的斯巴达克奴隶起义、18世纪末和19世纪初意大利、普鲁士和西班牙等国人民反抗拿破仑一世侵略的战争，第二次鸦片战争，都称之为人民战争。
某些国家为了维护其反动统治，推行殖民主义，也标榜自己所进行的掠夺性战争为“全民战争”或“民众战争”，以掩盖其战争的真实性质。这类战争得不到广大人民真正的长期的支持，因而并不是真正的人民战争。中国历史上发生的可以称之为人民战争的数百次农民战争，虽然在不同程度上打击了封建统治势力，推动了历史的发展，但由于农民小生产者的狭隘性和历史条件的限制，这些人民战争最后总是归于失败，或者成为改朝换代的工具。以孙中山为代表的中国资产阶级领导的辛亥革命，推翻了清王朝的统治，结束了几千年的中国封建帝制，虽属人民战争性质，但由于资产阶级的软弱性，在政治上妥协退让，革命果实终于被帝国主义支持下的封建军阀所窃取。无产阶级掌握革命领导权之后，广大人民群众在用马克思主义武装起来的无产阶级政党的领导下，才得以充分动员和组织起来，实行彻底的人民战争，为争取阶级和民族的解放而奋斗。列宁领导的十月社会主义革命和后来相继粉碎外国帝国主义和国内反革命势力进攻所进行的武装斗争及斯大林领导的卫国战争，都是彻底的人民战争。
