《新华字典》是中国第一部现代汉语字典，中国第一部通用字典。最早的名字叫《伍记小字典》，但未能编纂完成。自1953年，开始重编，其凡例完全采用《伍记小字典》。从1953年开始出版，经过反复修订，但是以1957年商务印书馆出版的《新华字典》作为第一版。原由新华辞书社编写，1956年并入中科院语言研究所(现中国社科院语言研究所)词典编辑室。新华字典由商务印书馆出版。历经几代上百名专家学者10余次大规模的修订，重印200多次。成为迄今为止世界出版史上最高发行量的字典。
《新华字典》是中国第一本按汉语拼音音序排列的小型字典。1953年新华辞书社编,主编者为语言文字学家魏建功(1901~1980)。1953年由人民教育出版社印行第一版，按注音字母顺序排列;以后续有修订，改用汉语拼音字母顺序，转由商务印书馆重排出版。《新华字典》是新中国成立后出版的第一部以白话释义、用白话举例的字典，也是迄今最有影响、最权威的一部小型汉语字典，堪称小型汉语语文辞书的典范。
《新华字典》第十一版已于2011年7月出版发行。在最新版本的《新华字典》中，新增了800多个正字头，另外，还增加了1500多个繁体字和500多个异体字。
2016年4月12日，《新华字典》获得世界上“最受欢迎的字典”和“最畅销的书”两项吉尼斯世界纪录。
《新华字典》走过了50年的历程，它的十个版本不仅体现了不同语言文字的变化，也折射了不同历史时期的社会特征。翻开第一版，书的装帧设计还是线装书的样式，里边的字体都是繁体字和数量繁多的生僻字。最为特殊的是，它的检字手段还是民国时期创立的音标，因为上世纪50年代初期，我国还没有公布现代的汉语拼音，而且这本字典几乎每一页都有图画，动物、植物，建筑、各种当时的农业和工业机械都绘制得栩栩如生。词典专家说，在书籍和纸张珍贵的年代，那就是当时的一本小百科全书。
"文革"时的修订本，不可避免地留下了特殊环境中的特殊痕迹。如"呼"的例句被要求增加"高呼毛主席万岁"。1971年修订本共改动1100余处，引用毛主席语录46条，打开字典，扉页上的"毛主席语录"等三行红色彩大字被印在非常醒目的地方。"文革"后期，在人口多达10亿的中国，《新华字典》成为硕果仅存的一部字典。即使是1979年那次修订，虽已处在拨乱反正的年代，但受历史条件和观念制约，一些新的政治套话又不知不觉被增加进去。一些收入的注释和例句与当时形势已经不相适应，如"人民公社"、"总路线"等。
后来的几个版本，都反映了各个时代的语言和社会互动发展的轨迹，比如印刷和包装逐渐精良，字体的样式逐渐丰富，而词义和解释的修改也日渐丰富。六七十年代的版本，各种"主义"和"思想"的词汇特别多，社会变迁新出现的词汇也多起来;70年代的版本，出现了简化字;八九十年代则大量收录了经济、法律、技术的词汇。
到09年《新华字典》已经出了10版，单单商务印书馆就印制了204个印次。1998年商务印书馆有了专有出版权的意识，把全国印刷权收回。每次《新华字典》开印都是50万册、100万册。然而，在1966年文革期间，《新华字典》的版被毁了。周总理指示，一定要有字典。于是1971年商务印书馆从咸宁干校抽调了一批有经验的老专家回京，做了《新华字典》的修订工作。从1971年到1992年中间的20年，《新华字典》的组织修订和维护完全由商务印书馆自己负责。
第十版进一步体现了规范性、科学性和时代性。100多个新词和环保意识的体现成为修订版的闪亮点。其中增补的部分新词、新义、新例和少量字头，使字典在一定程度上反映出当代社会面貌和群众语文生活。增补的新词、新义、新例涉及通讯、计算机、医药、食品、生物技术、法律、经济、管理等当代社会生活的诸多方面，如:光纤、光盘、互联网、黑客、软件、硬件、手机、艾滋病、木糖醇、克隆、基因、公诉、公证、听证、投诉、期货交易、盗版、审计、公示、互动、白领、蓝领、绿卡、社区、超市、理念等。
同时，修订版根据教育部、语言文字工作委员会《第一批异形词整理表》对字典所涉及的异形词作了相应处理;还增补了插图;为方便读者查检，增加了按字母顺序编排的梯标;为了满足不同读者的需求，第10版还同时推出了三个不同版式，即普通版、双色版、大字本。此外，新版还增加了《地质年代简表》。
第11次修订增收正字800余个，主要以姓氏、科技术语等为主，删除了一些字的异读音，对于一些已经使用稳定的新字设立字头，删改其中一些难懂或过时、过长的例子。在修订稿过程中数次召开论证会，到中小学里听取意见。有时为了一个地名的汉字使用准确，翻阅大量古书，还跑去边远地区向当地人求证。
此外还增补了一些人名、地名和姓氏用字，从公安部得到人口普查资料，从民政部得到地名用字资料，并吸收部分读者意见，新增字头2800多个。另外，还增加繁体字1500多个，异体字500多个。
在具体的修订中，主要涉及六个方面。如增补字音，增补新义，增删词语，增补人名、地名和姓氏用字，更新附录及改动体例。比如字音的变动，像"的"字，就增加了"di"(一声)标音，加入"的士"的释义;在增加释义部分，比如给"晒"字增加了"展示，多指在网络上公开透露自己的信息"这样的解释;此外还有增加例证;增删词汇;人名、姓氏、地名较大增补以及体例的改动几个方面。
第11版增加了许多汉字在互联网时代出现的义项。比如"晒"增加了新的释义"展示"，多指在网络上公开透露(自己的信息)，如"晒工资"、"晒隐私";"奴"字新增了"为了支付贷款等而不得不拼命工作的人"之意;"门"字新增了"事件，多指负面的事件"之意。"晒工资"、"房奴"、"学历门"等这几年的网络"热词"也出现其中。
同时，新版增加了部分与国计民生相关的词语，如在"民"字的解释中添加"民生"，组词为"关注民生";"愿"字中添加"愿景"一词;"和"字中新增"和谐"一词;"工"字的例证中新增"农民工"。删去部分使用频率较低的词语，比如"煤油、马达、马力、合作社"等。
为了让贫困地区的孩子也能使用得起《新华字典》，此次修订还特意出版了平装本，价格只是双色本的一半。虽然是一本小小字典，但是里面却有许多历史和诸多文化界人士的心血。《新华字典》第一版是1953年出版，如今已经有58年，参与过字典编撰的人包括魏建功、叶圣陶、陈原、吕叔湘、金克木、丁声树等一大批学者，迄今已经发行了4.5亿册。
同时，中国辞书学会会长江蓝生表示，《新华字典》第11版发行之日，就是12版修订之时。
新华字典，顾名思义，就是新中国出版的xin字典。
1950年5月23日，国家出版总署副署长叶圣陶驰函北京大学校长，商调在该校中文系当系主任的魏建功到国家出版总署编审局来筹建主持"新华辞书社"，着手早有计议的《新华字典》编写工作。此项工作，不仅是魏建功、叶圣陶等人计议中要干的事，也是"新形势"的急需。--"新政权"得有自己人弄出的普及性字典，让"新社会"的读者广泛使用。
不出一个月，魏建功在北京大学的职务得以解除，来到国家出版总署编审局组建"新华辞书社"。起初，所谓"新华辞书社"只有魏建功和萧家霖两个人，不久萧家霖的夫人也加入了，再后来杜子劲又加入了。似乎早期"新华辞书社"就只这么几个成员，叶圣陶代表国家出版机构"领导"着这个"新华辞书社"。
"新华辞书社"的工作于1950年8月10日正式展开了之后，同年10月9日下午，"人民教育出版社"才召开"成立会"，叶圣陶兼任社长，实际也成为《新华字典》的终审。
1951年3月17日上午，"新华辞书社"开社务会议，议定《新华字典》与1951年9月底完稿。这个时间要求倒是达到了，该年8月29日下午3点"新华辞书社"举行社务会议时，《新华字典》初稿早已结稿，但修订进度甚缓。为了赶速度，社内同仁的工作有所调整。调整之后，仍处于紧张状态，1951年11月29日下午的社务会议，再次鼓劲，力争1952年6月修订完工，年底出版。然而这一次的规划落空了。
1952年7月11日，金灿然、叶圣陶、魏建功等共谈重新改定后的《新华字典》印发的部分征求意见稿，结果都发现问题多多;读者对象不明确、体例有点乱等等。更要命的是虽说"新华辞书社"已"发展"至十多个人，但能动笔写稿的人极少，魏建功、萧家霖又都不写稿，只做"审订"工作，连叶圣陶也只好叹气:"欲求成稿之完善，实甚难。"
改、改，不断的修改!到了1953年1月中旬，看终审的叶圣陶仍在摇头:"字典总觉拿不出去，尚须修改。"这年的2月21日，魏建功再一次求助叶圣陶，让他为"编辑同仁"讲今后如何修改，力争6月完稿、7月付排。
实际上，最后均由叶圣陶逐字改定，于1953年7月6日正式发到印刷厂排字。一周后，由叶圣陶改定了魏建功、萧家霖写的《新华字典》宣传稿。《新华字典》的排版格式是新版《新华字典》内页1953年7月17日下午商量一次，10天后又商量一次才定下来的。之后便是读校样。但在叶圣陶这里却是"流水作业"，他于1953年7月29日才把《新华字典》全稿审改完毕。8月22日，叶圣陶审读魏建功和萧家霖起草的检字表，也觉不完善，28日与二位商量后才定。
魏建功写的《新华字典》的《凡例》，也被叶圣陶判为"琐琐"、"达意不甚明畅"，又得改。
1953年12月4日《新华字典》终于完工，即将出版。总结《新华字典》初稿乃至修订过程，叶圣陶觉得"计划未前定，随时变更，耗力甚多，而又未能作好"。1953年12月北京第一次印刷的人民教育出版社版《新华字典》是依音序排列的，版权页上说是一次印了十万册，但叶圣陶日记上写的是300万册。1954年7月初，"十万册"音序排列的《新华字典》已经卖完，叶圣陶虽然认为"此字典实不能令人满意"，但又无法另编，只好同意"酌量修订"。决定改音序排列为部首排列。因为忙，也确实因为初版的这本《新华字典》让近六十岁的叶圣陶饱尝辛苦，他不再过问由人民教育出版社重版修订的《新华字典》，而是交由魏建功、恽逸群负责。部首排列的《新华字典》1954年11月才付印，发行20万册。人民教育出版社《新华字典》由魏建功写书名。之后，《新华字典》就转到商务印书馆去了。
折叠编辑本段创新精神
这本字典颇具创新精神，主要特点表现在以下几个方面:
1、全书按音序排列，另附《部首检字表》。书中采用的部首与一般字典基本相同，但略有改动,共有189部。如旧日字典的肉部、艸部、高部、鼓部、齐部、龟部等都并省，而有些旧日字典根据《说文解字》、篆书的写法不分的，这本字典里都按楷书的写法分为两部，如"刀"与"刂","火"与"灬","心"与"忄","水"与"氵"，便于查检。这种办法在中国字典中是前所未有的。
2、所收单字有8500个左右，在单字训解之下连带加出的复音词和词组有3200多个。复音词和词组都加有标志，这样就兼有简单词典之用。
3、在释义中分别标出引申义、比喻义和转义，使读者能进一步理解多义词不同语义转变之间的关系，对研究词义的发展颇为有用。这是编者用心之所在，也是其他字典所不曾有的。
4、这本字典第一版有不少名物的插图，使读者更容易理解所解释的内容(后来重排删去)。
