苏州观前街是中国十大商业步行街之一，街道两旁汇聚着众多名闻遐迩的老字号，有陆稿荐、稻香村、叶受和、采芝斋、黄天源、东来仪、三万昌、乾泰祥等。其中最早的是创办于清康熙二年(1663年)的陆稿荐肉铺，距今已有340多年的历史。正是这些百年老店的存在，使观前街不仅成为一条繁华的商业街、购物街，更使文化苏州的底蕴在这条街上得以阐释，这也是苏州观前街区别于国内其他著名商业街的最大特色。
观前街的命名是因苏州城内那历史悠久的玄妙观而兴起的。最早在北宋(公元960—1127年)时期，苏州城中心有一片建筑十分宏伟壮观的道教寺观叫天庆观。元代(公元1280年-1357年)开始，天庆观改名为玄妙观，道观前的一条小路称之为玄妙观前。到了明代(公元1368-公元1644年)_，因玄妙观内的桃花盛开时灿若云锦，故玄妙观前又称作碎锦街，至清代晚期清道光二十一年（1841年）冬，由苏州地方绅士募捐砌建中间石条约1.5米、路阔3米的街道的长石条街。后人将其称之为观前街。
