主要特点
1、打击目标
已由外交、军事、政府扩展到商业、一般平民和公共设施。尤其是“9·11”后，美国发动针对伊斯兰教极端势力的全球性反恐战争以来，东南亚穆斯林聚居地区的人民反美情绪高涨，针对西方人的恐怖袭击事件不断增多，严重影响一些国家及本地区的政治稳定和经济发展，成为国际社会密切关注的地区安全问题之一。
2、手段多样
由传统的绑架、劫持人质与暗杀等方式到使用爆炸、袭击、劫持以及生化武器和网络恐怖主义等。此外，当前恐怖主义的活动策略也在不断变化，手法越来越野蛮、残暴，以致于不择手段。
3、主义交织
恐怖主义总是同民族分裂主义和宗教极端主义、无政府主义等极端主义交织在一起。
在世界上的很多地区，恶势力之间相互重叠，集中表现为国际恐怖主义。
其具体活动是反社会、反人类，以绑架、暗杀、爆炸等极其残忍的手段制造大规模的恐慌。
同时，还与毒品买卖、武器走私、贩卖人口等跨国的有组织犯罪相联系，成为一些国家和地区长期动乱的主要原因。
4、恐怖手段的高科技化。
高科技的发展像一柄双刃剑,在给人类带来好处的同时给恐怖分子提供了更有利的武器,也给人类带来了更大的灾难。
恐怖活动和恐怖主义犯罪也向高智能、高科技方向发展，以致传统的暗杀、爆炸、绑架、劫机、施毒等手段不断被使用的同时，利用生物化学武器、核武器、计算机网络等进行恐怖活动也渐露苗头，且有进一步发展之势。
5、恐怖方式的暴力性、残酷性。
当代国际恐怖主义的袭击范围和对象在不断地扩大，这是一个极为危险的趋势。
如果说传统恐怖活动是“要更多的人看,而不是让更多的人死”的话,现在的恐怖活动是“既要更多的人死,也要更多的人看”，无辜人群成为恐怖分子大规模袭击的目标。
以往的恐怖分子往往把矛头指向各国的政治领导人、外交官、军警人员、跨国公司的经理等。
但当前的国际恐怖主义却出现了令人担忧的现象，他们抛却了传统的恐怖活动尽量不伤及一般平民的顾忌，而企图以大规模屠杀平民来向政府施加压力，或以此打击政府威信，或破坏其国际形象。
