大势南充：南充有责任，有能力成为整合川东北、服务成渝、提升巴蜀的区域性中心城市和枢纽城市，也完全有可能建设成为成渝经济区的第三城。纵观全国三大经济区，京津之间有廊坊作为中心节点城市，沪宁之间有苏锡常作为中心节点城市，广深之间有东莞作为中心节点城市。西部大开发催生了成渝经济区的崛起。目前的现状是，除了成都、重庆两个超大城市外，其余城市发展缓慢，呈典型的断层特征。由两个增长极向经济增长轴发展成为必然趋势，两大都市之间呼唤一个节点城市——“第三城”。成渝北线城市群、川东北区域内的南充、遂宁、达州、广安等均虎视眈眈，当仁不让。
国家发改委对成渝经济区主要经济中心城市进行了分析研究，对南充定位为“特大城市。经济区北部重要中心城市和交通枢纽节点，川东北地区最重要的区域中心城市”。《四川省四大城市群发展规划纲要》提出，川东北城市核心内容是：以南充为核心城市，以达成、兰渝高速铁路为主轴线，依托南充至遂宁、达州、广元、广安、巴中的多条交通轴线，形成“一主两副两轴三通道”的单中心放射型城市群空间形态。其中，“一主”是以南充中心城为核心，半径15公里范围内的城镇和潜在城镇发展地区。
“总规”专家组在分析了成渝经济区圈层内各主要城市的经济、区位、交通、产业后认为，南充处于北线城市群的几何中心，交通枢纽优势明显；城市竞争力排位处于第一位，在商贸文化、科技文卫、城市环境、休闲旅游等方面更具有比较优势。因此，南充“有责任，有能力成为整合川东北、服务成渝、提升巴蜀的区域性中心城市和枢纽城市，也完全有可能建设成为成渝经济区的第三城”。
