接受临终关怀服务的对象大部分是癌症患者，也包括其他一些预后不良的晚期患者，如艾滋病、运动神经元疾病、心、肺、肝、肾等晚期疾病，以及老年慢性疾病患者。
应强调，这类服务不只是在生命的最后几天才进行，而应是贯穿于疾病的全过程，而且要与其他相关专业良好配合。因此，临终关怀是一门关怀和支持的学科，一般需要采用合作式治疗模式，即从疾病的确诊开始直到死亡，历经疾病治疗逐渐过渡到姑息治疗的全过程。临终关怀不能仅理解为安乐死，两者存在着根本的区别。临终关怀的目的是使生命有价值、有尊严地存在，直至自然的结束，他并不是为延长生命，而为改善生命质量。安乐死是认为生命已失去存在的价值，采取快速解脱，走向早死的措施。临终关怀工作者几乎绝大多都反对安乐死，而接受临终关怀的患者，大多庆幸自己没有寻求快速解脱的归宿。临终关怀的基本特点与核心内容：临终关怀的最基本特点是让患者舒适；其核心内容是尽量控制疼痛和身体的其他不适，在疾病的终末期最常见的是疼痛、呕吐和便秘，有些患者还可能不限于这些症状，其最痛苦的症状是虚弱、口干、食欲丧失、焦虑、吞咽困难、褥疮、瘙痒等，临终关怀的医务人员对任何一细小的症状，都应给予高度的重视，不能视为微不足道。有时并没有特异有效的治疗措施，也应采取一些简单而常用的治疗与护理，目的在于让患者感到自己备受关怀，这样同样会收到很好的效果。
1心理沟通作为一名护士，不仅要密切观察患者的心理变化，而且要正确认识和掌握临终患者的心理活动特点，临终患者的心理状态极其复杂，绝大部分患者首先是对疾病的否定，表现为愤怒、抱怨和发泄，接着开始对疾病妥协，听天由命，进而出现自卑、自责和忧郁，最终接受事实，变得平静、安然，这时患者特别需要护士的关怀和尊重。护士要主动与患者进行沟通，多接近患者，充分了解其心理的活动情况，视病情因人施护，对患者多一些同情和安慰，耐心安抚劝导患者，分散其注意力，尽力驱散围绕患者脑海中的死亡阴影。例如：在晨晚间护理过程中，通过语言、表情与目光交流，缩短护患之间的距离使患者情绪得以稳定，配合治疗，并鼓励和支持患者与疾病作斗争，在做静脉或肌肉注射等各种治疗操作前，轻柔的抚摩患者的前额，轻轻握着患者的手，减轻其心理压力，使患者的心理冲突和心理障碍得到缓解，以提高患者对生活的信心和勇气。
2减轻疼痛临终患者特别是晚期癌症患者87%的主要症状是疼痛，疼痛不仅影响患者的睡眠、饮食和情绪，还使患者和家属感到不安或失望，因此，减轻疼痛十分重要。如患者对疼痛尚能忍受，我们尽量与患者多谈论一些愉快的话题转移患者的注意力，当后期疼痛确实无法忍受时，可按世界卫生组织推荐的三级止痛法按时按量地给予止痛药。具体的方法是：第一步，使用非麻醉性镇痛剂，如阿司匹林，安痛定、布洛芬等，适用于患者出现的轻度疼痛。第二步，使用弱作用的麻醉性镇痛剂，如可卡因、曲马朵等，适用于患者出现中度持续性疼痛。第三步，使用强效麻醉性镇痛剂，如吗啡、度冷丁、盐酸二氮埃托啡等，适用于患者出现的重度和剧烈性疼痛，近几年来甚至采用硬膜外腔和椎管内给药等或其他新型药物，均取得了较好的效果。非药物控制方法，护士面对癌症疼痛的患者，不要给他们增加痛苦，不要让他们在痛苦中挣扎，而应在工作中寻找各种方式，减轻患者痛苦，充分理解同情患者，将患者看作成自己的亲人。
3美化环境应当看到，能否让临终患者在最后的人生旅途中过得更幸福，更有尊严和价值，不仅取决于旁人的关怀护理，而且美好环境也可唤起患者对生命的留恋，珍爱剩余的生命，因此，临终患者的房间要光线充足、温暖、整洁和安静，并摆放一些患者平时喜爱的鲜花和物品，让患者最喜爱的人陪伴，使患者多享受一份人间情谊，安详的度过余生。
4生活关怀临终患者已失去生活自理能力，护士应协助患者料理日常生活。例如，尽量使患者保持舒适的体位，及时更换衣物、床单，保持患者皮肤清洁干燥，及时擦净皮肤上的血迹，把患者床头上的物品摆放整齐。还要根据患者的病情，协助患者翻身，按摩受压部位，促进血液循环，并保持床单清洁干燥、平整、无皱折，以防褥疮发生。
5补充营养由于癌症患者长期慢性消耗，营养不良，胃纳不佳，故应给高营养、高维生素、易消化饮食，例如可让营养师烹调适合患者口味的最喜爱的饮食，每天进食前，认真做好患者的口腔护理，以增强患者食欲，同时鼓励患者进食，必要时采用胃肠外静脉高营养输入，以补充营养和维持体内水电解质平衡。
