《清明上河图》以精致的工笔记录了北宋末期、徽宗时代首都汴京(今河南开封)郊区和城内汴河两岸的建筑和民生。该图实际描绘的是北宋京城汴梁以及汴河两岸的繁华景象和自然风光。
作品以长卷形式，采用散点透视的构图法，将繁杂的景物纳入统一而富于变化的画面中，整卷高29.7cm,长687cm，画中人物1700余人，衣着不同，神情各异，其间穿插各种活动，构图疏密有致，注重节奏感和韵律的变化。细看元本《清明上河图》，笔墨章法用的都很巧妙 ,特别是工笔重彩的渲染着色，让元本《清明上河图》在《清明上河图》几个版本中成为画的最漂亮的一幅。是一幅历史价值，艺术价值和文物价值都相当高的国之瑰宝。
一、元本《清明上河图》艺术特点
全图分为三个段落： 首段，汴京郊野的风光。中段，繁忙的汴河码头。 后段，热闹的市区街道及皇宫金明池景象。
从元本《清明上河图》中可以看到几个非常鲜明的艺术特色：
第一、内容丰富。元本《清明上河图》在表现手法上，以不断移动视点的办法，即“散点透视法”来摄取所需的景象。大到广阔的原野、浩瀚的河流、高耸的城郭，细到舟车上的钉铆、摊贩上的小商品、市招上的文字，和谐地组织成统一整体，在画中有仕、农、商、医、卜、僧、道、胥吏、妇女、儿童、篙师、缆夫等人物及驴、马，牛、骆驼等牲畜。 有赶集、买卖、闲逛、饮酒、聚谈、推舟、拉车、乘轿、骑马等情节。画中大街小巷，店铺林立，酒店、茶馆、点心铺等百肆杂陈，还有城楼、河港、桥梁、货船，官府宅第和茅棚村舍密集。《清明上河图》中画有1700余人以及各种牲畜，木船，房屋楼阁。如此丰富多彩的内容，为历代古画中所罕见。各色人物从事的各种活动，不惟衣着不同，神情气质也各异而且穿插安排着各种活动，其间充满着戏剧性的情节冲突，令观者看业，饶有无穷回味。
第二、 结构严谨，繁而不乱，长而不冗，段落分明。可贵的是，如此丰富多彩的内容，主体突出，首尾呼应，全卷浑然一体。画中每个人物、景象、细节，都安排得合情合理，疏密、繁简、动静、聚散等画面关系，处理得恰到好处，达到繁而不杂，多而不乱。充分表现了画家对社会生活的深刻洞察力和高度的画面组织和控制能力。
第三、在技法上，精细的手笔配以矿物颜料的渲染，使得整幅作品美伦美焕，既丰富了具有形象又富于诗情画意。 元本《清明上河图》十分细致入微的生活观察，刻划每一位人物、道具。每个人各有身份，各有神态，各有情节。房屋、桥梁等建筑结构严谨，描绘一笔不苟。车马船只面面俱到，谨小而不失全貌，不失其势。比如船只上的物件、钉铆方式，甚至结绳系扣都交待得一清二楚，令人叹为观止。
二、元本《清明上河图》历史价值
描绘的是北宋汴京市井生活的繁荣景象，也是北宋城市经济情况的写照。它栩栩如生地刻画了北宋都城汴京的日常社会生活与习俗风情。通过这幅画，可以了解北宋的城市面貌和当时各阶层人民的生活，具有极高的史料价值。
现中国工笔协会会长林凡先生第一次得见此画，被其震撼，历时九个多月潜心研究，认定其为元代摹本。原故宫博物院副院长杨新先生见此画感慨道：“除我们故宫博物院外，此画是我国内外所见年代最久，画的最好的一幅。”薛永年, 聂崇正， 刘岩等国内著名书画鉴定专家一致认定此画艺术水平远超台北故宫博物院(清代乾隆清宫画院绘制)，辽宁博物院(明代仇英绘制)馆藏的两版本。
元本《清明上河图》一经现世，香港《文汇报》特批四个版面对元本《清明上河图》做详细介绍，<中国工笔杂志>也特刊登此版本《清明上河图》，<中国人民美术出版社>出版发行此元本《清明上河图》。特别是2010年上海世博会在对比四个版本清明上河图后，最终被此元本《清明上河图》精细的笔触与绚丽的色彩所折服，作为2010年世博套票限量5000发售。其艺术魅力与文化涵义，举世闻名，无愧于中国文化艺术的国宝之称。
