奶牛犊牛期指从出生到6月龄，活体重在40～150千克之间的时期，是骨骼、肌肉和内脏器官快速发育阶段，相对增重最快，而这时犊牛的消化道功能发育还不完善，要求饲料容易消化，有效能量、蛋白和矿物质含量较高。传统的犊牛饲养方式是0～3月龄为哺乳期，有的哺乳期长达6个月，主要依靠母乳提供营养。但犊牛在哺乳期吮食过多母乳或哺乳期过长，虽然可使犊牛早期生长速度较快，但对其体型和整体机能，特别是消化器官的发育有不利影响。特别是近年来为节约鲜奶，降低犊牛培育成本，人工乳和代乳料的应用逐渐受到重视。生产中采用人工乳培育犊牛，一般是出生后前3天吮食初乳，从第4天开始，逐渐减少母乳喂量，用人工乳替代，到第8～10日龄后完全用人工乳饲喂，直到8～10周龄断奶。前期人工乳配成液态饲喂，因此要求原料的溶解性好，尽量多用乳制品副产物，如脱脂乳、干酪乳或乳清粉等，动物性原料的用量应占50%左右。人工乳配方如：
脱脂乳69%
复合维生素和微量元素1.7%
动物脂肪24%
土霉素或金霉素35毫克/千克
乳糖或乳清粉5.3%
为降低饲料成本，也可以用大豆蛋白质浓缩物或经特殊加工的大豆粕去除胰蛋白酶抑制因子、抗原蛋白和不可消化寡糖等抗营养因子后，代替部分动物性原料。
在犊牛10～15日龄即训练采食代乳料或称为开食料，并提供优质干草供其自由采食，以便节约商品人工乳，缩短犊牛的哺乳期，使犊牛尽早适应植物性饲料，促进瘤胃及整个消化道的发育，减少消化性疾病的发病率。由于犊牛的消化器官此时尚未发育完全，瘤胃微生物区系的降解和合成功能未充分表现出来，这个阶段的犊牛开食料与单胃动物相似，要求组成的原料易于消化吸收，营养含量丰富，动物性原料还应占较大的比例，对氨基酸和维生素的供给也与单胃动物相同。每千克犊牛代乳料应提供下列成分：
