emoji表情原是日本人在互联网上采用标点符号和字符组合而成的一串串象形字符，如用（⊙o⊙） 表示“目瞪口呆”；(～ o ～)~zZ 表示“我想睡啦～”等等，取名为【絵文字】，即英译为emoji，中译为“颜文字”，或称为“表情符号”。这种表情符号从日本流向全球，在互联网上被年青人广泛采用。但这种表情靠想像和猜测，且靠符号拼凑出来，使用不便。国际标准万国码组织便陆续在超大字符集中添加了简笔画和图案，如🐕、🐩、🐶；🐈、🐱；🎄、🎅；等供人们使用。图形美观，一目了然，完全取代了原先那种生拉硬扯的“颜文字”，而且还能加上色彩，如“带墨镜的笑脸”😎，“面对美味佳肴”😋，“眨眼的脸”😉，等等。这些表情符号仍命名为emoji。现在的微信或QQ交流中常可见到以表情符号代替文字进行聊天和对话，甚至成为表情符号的PK。
多元输入法（多元汉字与图形符号输入法）紧随万国码版本的更新而升级，现在与键盘打字一样，3～4码即可直接键入千余个表情符号中的任意一个。
