根据其临床表现和临床病程，胆囊炎又可分为急性和慢性两种类型，常与胆石症合并。
右上腹部疼痛或绞痛，多见于结石或寄生虫嵌顿梗阻胆囊颈引起的急性胆囊炎，疼痛常突然发作，很强烈，或表现出绞痛的样子。
当胆囊切除术未被梗阻的急性胆囊炎时，右上腹部疼痛一般不严重，多为持续性肿胀疼痛，随着胆囊炎症的进展，疼痛可加重，疼痛放射，最常见的放射部位是右肩和右肩胛骨下角等。
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原因
急性胆囊炎可由胆结石突然梗阻或胆囊管嵌顿，或扭转、狭窄、胆道蛔虫梗阻或胆道肿瘤引起。此外，在衰老过程中，胆囊壁逐渐增厚或萎缩，收缩功能下降，导致胆汁淤积和胆酸浓度升高。胆总管末端及Oddi括约肌松动，易发生逆行感染。
全身性动脉粥样硬化，血粘度增加可加重胆囊动脉缺血，胆囊管颈梗阻，胆汁积聚在胆囊内浓缩形成胆酸盐，刺激胆囊粘膜，引起化学性胆囊炎（早期）；
胆囊内胆汁潴留压力增加同时,扩张胆囊首先影响胆囊壁的静脉和淋巴回流,胆囊出现充血和水肿,当压力胆囊> 5.39 kPa (55 cmh2o),血液流动在胆囊壁动脉阻塞,胆囊缺血损伤,胆囊继发性细菌感染,添加胆囊炎的过程,最终并发胆囊坏死或穿孔。
如果胆囊管梗阻不阻断胆囊壁的血液循环和细菌感染，则发展为胆囊积液。近期研究表明，由于胆汁淤积或结石嵌禁，受损的胆囊上皮可释放磷脂酶A，将胆汁中的卵磷脂水解为溶血磷脂，进一步改变粘膜上皮细胞的完整性，引起急性胆囊炎。
