将连有四个不同基团的碳原子形象地称为手性碳原子。其描述的是一个C原子的性质。
手性分子,是与其镜像不能完全重合的分子。其描述的是整个分子的性质。
分子是否具有手性,是其对称性决定的,具有Sn轴的分子一定无手性(一般可记为具有对称中心、镜面对称性以及S4n对称性的分子没有手性)
具有手性碳并非是手性分子必要条件,一些没有手性碳的分子,如
就具有手性,而有手性碳的分子如果具有对称中心或镜面对称性,则一定没有手性,如
规律:如果分子具有奇数个手性碳原子,则分子一定具有手性;如果为偶数个,则看有无镜面和对称中心(有S4n轴的分子极少见)。没有手性碳的分子必须通过对称性判断。