每一年的公历12月24日夜晚就是西方的平安夜（SilentNight），即圣诞前夕，在大部分基督教社会是圣诞节庆祝节日之一，由于中西文化的融合，已成为世界性的一个节日。
平安夜传统上是摆设圣诞树的日子，但随着圣诞节的庆祝活动提早开始进行，例如美国在感恩节后，不少圣诞树早在圣诞节前数星期已被摆设。
延伸发展至今平安夜不仅是指12月24日晚了，指的是圣诞前夕，特指12月24日全天，但由于一般节日氛围在晚上容易调动起来，大型活动都集中在晚上，固被称作平安夜，更加贴切。
届时，千千万万的欧美人风尘仆仆地赶回家中团聚。圣诞之夜必不可少的庆祝活动就是聚会。大多数欧美家庭成员团聚在家中，共进丰盛的晚餐，然后围坐在熊熊燃烧的火炉旁，弹琴唱歌，共叙天伦之乐。
或者举办一个别开生面的化妆舞会，通宵达旦地庆祝圣诞夜是一个幸福、祥和、狂欢的平安夜、团圆夜。期待着圣诞节的到来，据说圣诞之夜，圣诞老人会悄悄地给孩子们准备礼物放在长筒袜里。
当日重大事件如下：
1722年——清世宗爱新觉罗·胤禛登基称帝，是清朝入关后第三位皇帝，1722-1735年在位，年号雍正。
1777年——英国航海家库克率领的船队到达世界上最大的珊瑚礁圣诞岛，成为首批到来的欧洲人。
1818年——奥地利人创作的圣诞颂歌《平安夜》首次在一个教堂里演唱。
1825年——俄国十二月党人起义失败。
1871年——朱塞佩·威尔第的著名歌剧《阿依达》在埃及开罗的歌剧院（KhedivialOperaHouse）首演。
1906年——美国无线电爱好者费森登首次在世界上进行了无线电广播。
1910年——清国会请愿运动失败。
1913年——美国联邦储备开始。
1921年——梁士诒在北京任内阁总理。
1924年——阿尔巴尼亚宣布成立共和国。
1935年——萧红出版《生死场》轰动上海文坛。
1942年——原维希法国阿尔及利亚总督弗朗索瓦·达尔朗在向盟军投诚后被刺杀。
1943年——艾森豪威尔被任为盟军最高指挥官。
1946年——北京大学女学生沈崇声称遭到两名美国士兵强奸，民国掀起反美浪潮。
1948年——蒋介石亲自下令查封由知名人士储安平创办的上海《观察》杂志和逮捕《观察》工作人员，这就是近代史上著名的“《观察》事件”。此后，著名“七君子”之一的王造时先生亲自出面，多方奔走以自己的影响力给当局施压。并于次年2月亲自担保和营救了包括美术家朱宣咸在内的数位《观察》进步人士出狱。
1951年——利比亚成为联合王国。
1956年——英国、法国自苏伊士运河撤军，并建议以色列撤出加沙地带，第二次中东战争结束，埃及获得胜利。
