1928年天津特别市成立后，境内分属四区、特二区、特三区。
1938～1942年分属四区、五区、特二区、特三区，1943年分属四区、五区、十一区、十二区，1944年分属二区、三区、四区、特管区。
1945年抗日战争胜利后，境内分属二区、三区、四区。
1949年天津解放前夕，境内分属二区、三区。
1952年10月10日，天津市人民政府颁发了《关于本市行政区划重新调整及撤销区公所成立区人民政府》的命令。天津市内11个区调整为8个区，新建立的区人民政府，是一级政权组织。二区和三区的市区部分合并，称三区；农村部分划归郊区。三区人民政府建立后，根据天津市人民政府指示，依照户籍、街道、治安等情况，将派出所进行裁并，同时建立街公所，街公所为区人民政府的派出机构，行使政府职能。把原二、三区43个公安派出所调整为29个，并改称街公所，下辖209个居民委员会。
1954年9月，第三区人民政府更名为第三区人民委员会。1954年12月，第三区将原来的29个街公所，调整为26个。1955年3月，街公所改称街道办事处。
1955年12月28日，天津市人民委员会发布“关于辖区名称均按地名称呼”的规定，自1956年1月1日起，第三区改称河北区。是年6月，天津市街道办事处进行调整，河北区将26个街道办事处裁并为15个。
1958年，天津市实施新的行政区划，将天津市8个市区和4个郊区，合并为6个区。将河北区建国道街（兴隆街以南地区），全部划归和平区，划出居民40235人；河东区王串场、墙子街两个地区，划归河北区，划入居民81965人；北郊区的小淀、朱塘庄、韩盛庄、芦新河、大张庄、宜兴埠6个乡和东郊区孙庄子、大毕庄两个乡划归河北区。此外还有吊桥、解放桥、金钢桥3个渔业生产队划归河北区管理。调整后，河北区辖小关大街、小树林、天纬路、河兴庄、王串场、墙子、京津公路、中山路、转盘9个街道办事处和1个农村人民公社（兴淀公社辖56个自然村）。同年9月18日中国第一个城市人民公社在天纬路街诞生，定名为河北区鸿顺里人民公社。
1960年城市公社化，实行政社合一。河北区将9个街道办事处调整为6个人民公社。同年10月光复道人民公社复归河北区管辖。1961年5月13日，经市人委批准，原属武清县的南王平等16个村（共121户、5726人）划归河北区，6月，改成南王平人民公社。同时将原宜兴埠人民公社重新划分为大毕庄、宜兴埠、朱塘庄、芦新河4个人民公社。
1961年12月，天津市颁发文件决定恢复郊区建制，河北区农村部分全部划归郊区。
1962年10月6日，天津市撤销城市人民公社，恢复街道办事处建制。河北区将7个城市人民公社调整为16个街道办事处。
1966年9月5日，中共河北区委、区人委发布《关于更改区名的通知》，河北区改称卫东区。
1968年1月23日，天津市革命委员会发文统一各区名称，卫东区仍恢复为河北区。当月，河北区革命委员会成立，同时将所属街道办事处，改称为街道革命委员会。
1978年5月1日，中共天津市委发布文件，撤销街道革命委员会名称，恢复街道办事处。河北区将16个街道革命委员会又改为16个街道办事处。
1980年4月，河北区第八届人民代表大会决定，成立河北区人民政府。1981年8月，经市人民政府批准，增设建昌道、八号路两个街道办事处。八号路街于1984年改称江都路街道办事处。
1984年2月3日，天津市人民政府调整河北区部分区划界线。
1985年8月，增设靖江路街道办事处。1989年河北区又增设大江路街道办事处。1990年增设铁东路街道办事处。至此，河北区政府下辖21个街道办事处。同年底，河北区21个街道办事处调并为16个。
2000年5月7日，河北区委、区政府将所辖街道撤并调整为10个。
2014年6月，河北区辖10个街道：光复道街道、望海楼街道、鸿顺里街道、新开河街道、铁东路街道、建昌道街道、宁园街道、王串场街道、江都路街道、月牙河街道。
