1、吸引新的需求来源。一个公司经常会发展到其增长在本国受到限制的阶段，可能的原因是激烈的竞争。即使没有太大的竞争（比如中国兵器装备公司），它在本国的市场份额也许已接近潜力顶峰。因此一种可能的解决途径就是考虑有需求潜力的国外市场。许多发展中国家如印度尼西亚、越南、印度、中国、非洲国家等都被认为是具有吸引力的新的需求的来源。因为这些国家的消费者过去在购买国外企业生产的商品方面受到了限制，一些商品市场尚未完善，从而为跨国公司的进入提供了巨大的潜力。
2、进入有超额利润的市场。假如行业内的其他企业证实在其他市场可以取得超额收益，跨国公司也许会决定到那些市场上销售。它也许会打算降低目前过高的价格。
3、利用垄断优势。如果企业拥有其竞争对手所不具有的各种资源和技能，就有可能变得国际化。（比如马士基航运公司在航运方面具有垄断资源优势，使得马士基航运有投资其他国家港口的冲动）如果一个特定企业拥有先进的技术并将这一优势成功的在本国市场上加以利用，它也可能试图在其他国家市场上加以利用。
4、对贸易限制做出反应。由于过多出口商品到其他国家会损害当地就业形势，当地政府往往对进口做出限制。而对外直接投资能够促进就业，因此也能规避政府对于贸易的限制。这也是一种防御策略。1、从规模经济中充分受益。试图为其主导产品拓展新的市场领域的公司因规模经济而提高其收益和股东财富。
2、利用国外的生产要素。各国间的劳动力和土地成本会有很大的不同，跨国公司常试图在劳动力和土地价格相对便宜的地方设立生产点。台湾、韩国的生产商将生产地点转移到中国就是一个例子。
3、利用国外的原材料。基于物流成本的考虑，公司总是避免进口某一国家的原材料，尤其是当其计划再将生产加工好的产品返销给该国的消费者时，更可行的方法是在这些原材料所在国进行生产加工。比如诺基亚在中国建立VMI中心。
4、利用外国技术。各公司都竞相在国外建厂或购买国外已建成的工厂来学习国外的技术，这些技术接着又会在全球子公司普及以完善生产程序。例如联想收购IBM。
5、对汇率变动作出反应。当企业觉察到某种外币会贬值时，它也许会考虑对该国进行直接投资，因为原先的费用支出相对降低了。这和对外间接投资不同，因为对外直接投资需要较长的周期。因此，判断某种外币会升值时，常会采取对外间接投资策略。
