文化也和其他的物质一样，具有向四周扩散的特性。只有被传播的文化才能称为有生命的文化，这是由文化的社会性决定的。根据文化的传播的理论，文化的传播必须有载体。而在现代社会中，大众传媒已经成为了文化传播最重要、最高效的载体。能够较为完整的承担文化的主要功能。
第一，文化的社会功能。这其中包括文化在传播中体现的价值整合功能、规范整合功能以及结构整合功能。不同的社会群体具有不同的文化。文化的差异是传播的最大障碍。而现代大众传媒的出现与发展使得其在文化传播的过程中越过并且打破了这种文化的界限。大众传媒用其统一的符号首先在社会心理上取代了文化差异造成的排斥感。因此在以大众传媒为载体的文化传播过程中，文化的整合的社会功能可以很好运转。尤其是在价值整合的功能上，体现的最为突出。随着科学技术的发展尤其是20世纪末IT技术的飞速发展，大众传媒的手段在原来的传统三大媒体基础上又增加了第四媒体----互联网络。互联网络的出现使得大众传媒以更快的速度、更广的范围将文化传播到可及的范围内。甚至超越了传统媒体在传播过程中所遇到的国界、文字的限制。这样一来，几乎所有的文化得以在大众传媒中交融。多元的社会价值在这里得到有效的整合。
大众传媒能有效的体现文化的整合功能。除了其具有统一固定的符号性之外，还在于它有巨大的舆论制造和导向作用。因此，大众传媒在作为文化传播工具的过程中也可以很好的发挥其整合社会规范的功能。简单的理解，所谓舆论，就是指在一定的社会范围和时期内，对于确定的对象所形成的社会大众的意见和看法。这其中有相当一部分属于大众对于社会规范和行为准则的理解。现代社会中大众传媒对于舆论的导向和制造作用恐怕是其他任何手段都难以比拟的。正因为如此，所以在一个国家中，政党的政策、方针可以通过传媒宣传，社会大众的喜好可以由传媒来表达。
此外，大众传媒作为一种特殊的文化载体和传播工具，本身也体现着文化的特色。也就是说，传媒本身也拥有着“个性化”的体现。每一种媒体都有自己特有的形式来吸引受众。传媒本身也是文化的一个重要组成部分。体现着文化的多元与特色。
第二，文化的社会导进功能。文化的整合功能可以维持社会的秩序，而导进功能推动社会的进步。文化在社会中的导进功能主要体现在以下几个方面：提供知识、协调社会工程管理和巩固社会进步结果。
显然，在现代社会中，大众传媒对于提供知识这一社会导进功能来说，是在好不过的工具了。现代传媒的发展，特别是互联网络的发展，使得社会成员获取知识的途径不再局限于书本中。在未来，如果不懂得使用传媒工具来认识世界无疑和文盲差不多。不仅如此，传媒提供给社会的不是简单的知识，而是信息。也就是说，提供的知识是可以满足需要，创造价值的。由于传媒的社会化，提供的知识和信息可以满足不同层次的社会成员的需求。又由于大众传媒的共享性，使得它可以很好的发挥传播知识和信息的功能。
而在协调社会工程管理和巩固社会进步结果这两个层面上，大众传媒并不担当主要的责任。其发挥作用也主要体现在对舆论的影响上面。由于大众传媒是直接与受众接触的，而且是在受众自由选择的前提下对其产生影响的，所以，通过媒体的作用，也可以让个人与群体的行为得到很好的统一，从而达到协调社会的作用。同时，通过传媒的宣传或者说表达，可以加深社会成员对于自己以及社会的认同感以及对于社会价值的遵从。这对于社会成果的巩固有着积极的作用。
第三，文化的反向功能。文化不仅有正向功能，而且有反向功能。美国功能论者R•默顿认为，社会并非处于整合状态，非整合状态也兼而有之。各人或群体并不是总是服从社会的，违反规范的行为也时有发生。非整合状态和违规行为并不是偶然的，而是文化功能的一种体现。默顿认为，文化的反向功能是在两种情形下发生的：一是发生于文化滞后时，二是发生于负文化团体之中。大众传媒也往往走进这两个误区。也就是说，大众传媒在文化的传播上，也体现着文化的这种反向功能。
再现如今的传媒之中也充斥着许多负面文化的因子。报刊上的媚俗报道，电视电影和户联网络上的暴力、色情文化，都会成为文化反向功能出现的途径。
传媒本身只是一种传播文化的途径或工具。应该说，是中性的。至于大众传媒在传播文化的过程中会产生什么样的影响，归根结底是取决于这个工具所代表的文化本身。
但是，大众传媒和社会文化之间于是简单的传播预备传播的关系。应该说，二者之间是存在一种互动关系的。文化本身具有语言和象征符号要素。可以说，这是大众传媒和社会文化重叠的部分。这也是大众传媒作为现代社会文化传播工具的特殊性所在。由于这样一种特殊工具的存在，也正由于大众传媒担负着传播文化的任务，这种互动关系才得以成立。
所谓的互动，就是指互相的影响。以互联网络为例，网络的出现本身就代表着现代社会信息与科技发展的水平，本身就是现代物质文明的一种体现和说明。网络中装着现代社会的知识、信息，一切的一切几乎都可表现。而网络的出现又对现代社会的文化产生了巨大的冲击。比如，传统的伦理在网络中将受到威胁和挑战，因为在数字的世界里，行为者是虚拟的，甚至连性别也难以确定。也就是说，社会角色的界限可能被模糊。对于传统社会来说，当然是一种质疑和挑战。毫无疑问，在这种新的传媒手段出现以后，社会文化也将在这种挑战下有所发展，比如说，社会规范的发展，社会生活空间的扩大（是否包含虚拟社会的生活）等等。
总之，在现代社会，大众传媒在文化的传播上扮演了至关重要的角色，发挥了全面而重要的作用。同时，作为一种传播手段，大众传媒也不是被动的承担传播任务。其发展也成为社会文化前进的一种力源。
