新中国的一元硬币最早是从1980年开始发行的。1979年，中国人民银行指定沈阳造币厂设计四种新的流通硬币：1角、2角、5角和1元硬币。该厂很快拿出了设计方案，并得到了批准。1980年初，这四种硬币开始生产并很快发行。其中三种角币采用金黄色铜锌合金制造，麦穗齿轮图案（类似铝分币）；而1元硬币使用银白色铜镍合金制造，正面图案为八达岭长城，所以俗称“长城币”。这四种硬币生产成本较高，又不是当时商品流通急需的品种，所以生产量不大。很多人从未见过。这套硬币发行期是1980——1986年，只有7年。这套硬币是继1955年开始制造的铝分币后的第二种流通硬币，属于第三套人民币。
长城系列一元硬币中，82、84、86三年的，没有批量发行，只生产了少量纪念套装币，主要作为收藏品赠送或出售给外宾，比较珍贵。特别是86年的，只生产了660套，属极稀品，每套价格高达3万元以上。而剩下的80、81、83、85年币，则比较常见，价格最高只有10—15元。
1987年至1990年期间，我国没有发行1元流通硬币。这段时期银行对外发行的1元都是纸币。这期间发行的硬币只有1、2、5分铝币。
人民币中的第二种一元硬币是1991年——2000年间发行的牡丹图案1元硬币，钢芯镀镍材质。属于第四套人民币。其中2000年也未批量发行，只在套装币中才有。但价格目前并不高，每套只有20元左右。
第三种一元硬币是现在正在发行的菊花图案1元硬币，从1999年开始生产发行，也是钢芯镀镍材质。属于第五套人民币。都很常见，没有珍稀品种。
