周恩来总理1973年9月15日视察了山西大同云岗石窟之后，又在10月14日视察了河南洛阳龙门石窟。这次是陪同加拿大总理特鲁多和夫人到洛阳参观访问的。
特鲁多总理在中国和加拿大建交三周年之际，来中国正式访问，受到中国政府和周总理的热情接待。特鲁多总理10月10日到京，活动很多，日程安排得很紧，许多活动都要周总理出席。13日这一天的活动更是特别多，晚上，特鲁多总理和夫人在人民大会堂举行答谢宴会，宾主发表了热情洋溢的讲话。宴会后，贵宾们即将去洛阳参观访问，周总理决定亲自陪同前往。那时，许多人已经知道总理抱病在身，并且日理万机，国内外事务繁忙，深怕总理太累。有同志就劝总理说：“路途太远，总理不一定陪同客人去外地。”总理说：“我没有去过洛阳龙门石窟。洛阳龙门石窟、大同云岗石窟和敦煌莫高窟是中国著名的三大石窟艺术宝库，我想去看看。”
当晚，周总理陪同特鲁多总理和夫人乘专机前往九朝古都洛阳。14日上午11时30分到达。午宴后，稍事休息，就驱车前往洛阳南12公里的龙门石窟参观。
龙门石窟最著名的洞窟分布在伊水西岸的龙门山上，是在五世纪末，北魏孝文帝从平城(大同)迁都到洛阳前后开凿的。龙门石窟与云岗石窟异曲同工，各有特点。经过东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、五代、北宋诸朝相继建造，前后达400多年之久，形成了庞大的佛教石窟群。悠久的历史、灿烂的文化给洛阳这座千年古都留下许多稀世古迹，其中不少是全国重点文物保护单位，龙门石窟则是重点之一。
在参观中，周总理陪同特鲁多总理听了解说员对这座宝库的介绍。龙门石窟现存石窟1300多个，佛龛750多个，造像有10万尊，大小不一。总理和贵宾们非常有兴致地参观了宾阳三洞、潜溪寺、万佛洞、千佛洞、古阳洞和奉先寺等主要洞窟。其中规模最大的是奉先寺，它是一座露天佛龛，位于龙门西山南部的山腰，南北宽36米，东西深41米，是唐高宗时武则天用脂粉钱建造的。主佛卢舍那佛坐像身高17.4米，头高4米。这尊佛像是一位中年妇女模样，形象生动，显得自然、安祥、亲切，具有高度的艺术感染力。两旁站立多位菩萨弟子。周总理同贵宾在佛龛前对雕刻精致的艺术欣赏很久，并一起合影。虽然周总理是第一次来龙门石窟，可他博学多识，对名胜古迹文物保护和考古工作时时挂在心上，所以他对这里石窟的情况了如指掌。在参观中，他不时地向客人介绍中国的佛学历史和石窟雕刻艺术。当他看到一些佛像和洞窟有些破损，就立即找来陪同的地方领导人询问对石窟的保护情况和装修计划。他指出：这是中国的文化艺术宝库，是古代留给子孙后代的珍贵遗产，一定要多加保护，及时维修；要制定出一个维修计划来。
参观龙门石窟后，周总理和贵宾们乘专车前往郑州。到达郑州车站时，前往迎接的有专程前来陪同特鲁多总理访问桂林的邓小平副总理与河南省革命委员会的负责人。周总理在郑州还视察了黄河花园口大堤和开封的黄河悬河，14日，总理乘机返回北京，特鲁多总理和夫人由邓小平副总理陪同乘专机前往桂林参观访问。
