继中国城市综合发展指标2016年版聚焦大城市群发展战略之后，2017年版将主报告的视点聚焦中心城市发展战略，力图通过科学评价城市中心功能，促进培育中心城市，助力中国城市决胜全球大城市化、超大城市化竞争。该报告分析显示，1980年—2015年的35年间，城市人口增长250万人以上的城市在全球有92座，其中有30座在中国。由此可见，中国急速的城市化、大城市化、超大城市化与全球趋势高度同频共振，而大城市化、超大城市化本质上就是中心城市的竞争。
2017版“中国中心城市指数”将“中国城市综合发展指标”中与城市中心功能评价相关性较强的数据重新组合为“城市地位、城市实力、辐射能力、广域枢纽、开放交流、商务环境、创新创业、生态环境、生活品质、文化教育”10个大项，以此构建体现中心城市的价值体系和评价城市中心功能的指标体系。
中国中心城市指数综合排名前37位城市中，囊括了所有直辖市、省会和计划单列城市，同时还有苏州跻身其间。专家分析，通过发展和强化城市区域性、国家性、世界性的中心功能，提升吸引和聚集人、财、物的虹吸能力和承载能力是中心城市竞争的关键。“希望这套指标不仅仅是对中国地级及以上城市发展做的一次全面评估‘体检’，也能为城市建设与发展提供可参考的综合评价标准，为城市规划提供可操作的指引。”
