语见《三国志·卷四·魏书·三少帝纪·高贵乡公髦纪·裴松之·注引汉晋春秋》：“帝见威权日去，不胜其忿。乃召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，谓曰：‘司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿等自出讨之。’”
《宋史·卷四七一·奸臣传一·安敦传》：“无君之恶，同司马昭之心；擅事之迹，过赵高指鹿为马。”
三国时，魏国政权由曹氏渐入司马氏手中。司马懿杀曹爽；其子司马师废曹芳，另立曹髦为帝；司马师之弟司马昭益专横跋扈，自为相国，独擅朝政，恣意妄为，尽屠曹氏中人，逼曹髦封之为晋公，加九锡。昭佯辞不受，谋篡帝位。曹髦召近臣共商对策时，愤曰：“‘司马昭之心，路人皆知’，吾不能坐受其辱，誓与卿等共讨之。”后曹髦为司马昭所杀。
亦作“司马昭之心，路人皆见”。
今人多列为歇后语。喻人所共知之阴谋或野心。
