中国象棋和世界象棋表面上看起来大同小异，除了在规则、走法上有一些差别，另外中国象棋多了炮和士，国际象棋多了后，实际上两者蕴含的文化差异却非常大。首先从棋盘上来看，中国象棋中间以楚河汉界”相隔，比较生动地表现了古时两军对垒的场景。另外，中国象棋的棋子都摆在交叉点上，通过线与对方交锋；国际象棋则没有界河分隔，棋子都摆在格子里，棋盘的差异体现了中国人运筹帷幄以及西方古战场上满盘皆兵的作战风格。
炮
国际象棋和中国象棋最大的差别就是炮：
追求大一统的中国古代社会，城市是政治中心，城市管理乡村，城市的规模较大，城市失守，意味着统治权的丧失，拥有城市就拥有了一切，城市的职能决定了攻占城市的重要性，所以中国象棋里有炮，这是攻坚的需要，但在西方封建社会里诸侯的基地不过是城堡，回旋的余地小，野战决定命运，战争的成败更主要取决于各级将士的素质和表现，战争更体现人的因素，所以国际象棋没有炮。
后
在国际象棋中，后的作用举足轻重，中世纪的欧洲，王室之间的联姻是常态，诸侯之间通过联姻结成联盟，王后是力量结合的纽带，国际象棋中王后威力巨大与此有关。妇女是各级骑士崇拜的偶像，王也不过是大骑士。王后力量超群，是决定胜利的关键。当然后的威力强大，也是西方女权的见证。但在中国古代，妇女地位低下，皇后也不过是皇帝的附属品，在中国象棋都看不到后的影子。
兵
在国际象棋和中国象棋中，兵的规则都是只能冲锋不能后退，在最前方保家卫国。但是不同的是中国象棋中的兵无论如何冲锋陷阵也都还是兵，拱到底线就没什么用了，这一点也说明中国封建社会等级森严，老百姓永远是老百姓，老百姓不在乎政权的兴亡，明哲保身比什么都重要，当顺民是首选，因此奋斗没有价值也就失去了动力。而国际象棋中的兵被称作是灵魂棋子，一旦攻到底线可以升变为王以外的任何子力，不想当将军的兵不是好兵”，这体现了西方论功行赏的公平性，只要付出就会有回报。尊重个性的民族和开放性的棋义大概也是国际象棋在国际上成为主流棋种原因吧。
王
王是胜负的标志，中国象棋中的将、帅”龟缩在九宫之中，他是国家的象征，是被软禁起来的傀儡”，一旦遭到攻击，必须士相守卫才能逃过一劫，但在国际象棋中，王没有皇宫，他的助攻作用非常明显，到了残局必须御驾亲征”的，国际特级大师古菲尔德曾经说过在开局阶段，王是一个婴儿；在中局阶段，王是一个小孩；在残局阶段，王则是一个成年人。”充分说明了国际象棋里王的作战价值，尤其在残局中可以随意行走的特点就凸显出来。还有国际象棋中的王车易位”一方面是帮助王逃离险境，另一方面也更大方便出动了车。
