孔子说：“人的本性差不多，习性相差很大。”意思是说人情感（喜欢或厌恶）的本质相同，但是人的情感被改变、熏陶的途径不一样。严格遵守意志行为就不会越轨，牵挂事物思想就会变动。所以圣人引导人们调理性情，约束放纵的行为，谨慎交友，节制偏好，虽然人的情感品性有万种区别，特性、知识各自不同，对于熏陶事物，形成习俗来说，是一样的道理。国家将亡的时候人心分离，帝王之道衰败残破，还仍然要用仁政规范自己，凭借义举成就事业。举止合乎情理，就身正气壮；一句话违背了情理，就不会被尊重得不到信任。大概从前圣人遗留的思想，有值得我们追求学习的地方。
统治者对人民的恩德减弱以后，奸邪狡诈的人就会出现。强大的因为决战胜利称雄，弱小的因为狡诈拙劣的人遭受委屈迫害。竟然有的出了半个主意就能得到万金的赏赐，被采纳了一个主张就能得到富贵高职。有的平民身份却能当上官职，脱去破草衣升任大臣宰相。读书人掩饰虚浮夸夸而谈，只要能炫耀才能获得名利的机会，不用约定就会像影子一样蜂拥而至了。人们从此喜好争斗，根据时代不同随之改变立场气节，这种风气不能忍受，这种害处不能消除（积弊难返）。
到了汉高祖仗剑起事，武夫们勃然兴起，法律宽松，礼节简陋，继承了战国四君子遗留的风格，人人都怀有欺凌上级的思想，轻视死亡，注重义气，恩、仇必报。私家就能发号施令，权力旁落到匹夫庸人手里，任意侠勇的行为，形成了风气。从汉武帝以后，推崇儒学，满腹经纶，胸藏治国之道，一旦见解不合，发生误会，以至于有了学术派别、党同伐异（偏袒同自己意见的一样的人，攻击同自己意见不一样的人）的说法，读书做学问的人，一时非常繁盛。到了王莽专专权反动，最后篡夺了王位，忠义之士，耻于做官，于是抛弃了荣华富贵，宁愿贫穷饥饿。虽然经过光武中兴，恢复了汉朝刘氏的通知地位，但是洁身自好的行为，争相效仿，远离朝廷的风气，当时很严重。到了汉桓帝、汉灵帝时期，君主无道政治荒唐，国家的权力交给了宦官阉人，读书人耻于和他们为伍，所以人民愤怒，读书人横加非议，于是激昂陈词，互相攻击，品评大臣，评价执政者（是否称职），倔强刚直的风气，从此盛行了。
上面好则下面必然更好，矫正弯曲让它挺直一定会过头，就是这个道理。像范滂、张俭这些人，心灵纯洁忌恶如仇，最后被诬陷结党谋私，不就是这样吗？
